智辯和歌山に挑んだ和歌山南陵10人の野球部員たち エースは「もうヒジがぶち壊れてもいいから頑張るわ！」と自己最速を更新した (3ページ目)

今年４月に理事長に就任した甲斐三樹彦氏　photo by Kikuchi Takahiroこの記事に関連する写真を見る　６回裏の守備が始まる直前、松下はチームメイトの前でこんな宣言をしている。

「もうヒジがぶち壊れてもいいから頑張るわ！」

　６回裏、一死から山田希翔を打席に迎えると、松下は右腕を全力で叩きつける。自己最速の144キロが出たと思ったら、次の球で145キロ、その次の球で146キロと自己最速を１球ごとに更新していく。松下はのちに「最後まであきらめずに出しきろうと思ったら、最速が出ていました」と振り返った。

　試合は０対７のまま、７回コールドで和歌山南陵は敗れた。試合後、松下は涙を拭いてこんな思いを語っている。

「スタンドからいつもより大きな応援が聞こえて、力になりました」

　一方で、岡田監督は「エラーからつけ込んで点をとっていくところが、やはり強豪だなと感じました」と完敗を認めた。

【10人の野球部員が引退】

　岡田監督は野球部監督を務めると同時に、和歌山南陵の寮監として勤務していた。「職業として学校をやめたいと思う時期はなかったのですか？」と尋ねると、岡田監督は「もちろんありました」と語ったうえでこう続けた。

「それでも、この子たちと最後までやりたい思いが勝ちました。今日はこれだけ多くのお客さんが来てくれて、本当にありがたかったですね」

　取材が終わると、選手たちは応援に訪れた家族と記念撮影に興じていた。息子を預けた家族にとっても、不安が募る３年間だったに違いない。エース右腕・松下の父親であり、保護者会会長の松下真也はこんな心境を打ち明けた。

「（和歌山南陵の経営難が報じられて）ウチは『どうする？』と聞いたら、本人が『おる』と言ったので転校はしませんでした。レトルトカレーとかスパゲティ、ラーメンとか、救援物資は常に送っていました。経営陣が変わって、学校の環境が少しずつよくなっていったのでありがたかったです。最後の夏に『和歌山で一番になっとけ』と息子に言っていたんですけど、いい投球を見せてくれてよかったですね」

　10人の野球部員が引退し、和歌山南陵野球部としては一区切りになる。あとは学校法人として課せられた、生徒募集停止の措置が解除されるかにかかっている。