常総学院「木内マジック」の裏側...1987年夏の甲子園準優勝投手・島田直也を勇気づけた木内幸男の言葉

常総学院・島田直也監督 インタビュー 前編（全３回）

　2020年から高校野球の強豪・常総学院（茨城）の監督を務めている、同校OBで元プロ野球選手の島田直也氏。島田氏は高校時代、名将・木内幸男監督が率いる常総学院のエースとして、1987年夏の甲子園で準優勝を果たしている。前編では、甲子園の思い出と「木内マジック」の裏側を語ってもらった。

常総学院のエースとして出場した1987年の甲子園の思い出を語る島田直也氏

【最下位グループからのスタート】

　僕が中学３年（1984年）の夏、甲子園で桑田（真澄）・清原（和博）が2年生だったPL学園（大阪）を破り、茨城県に初優勝をもたらしたのが取手二です。

　率いていたのは、木内幸男監督。僕は千葉で軟式野球をやっていましたが、木内さんが直後に私学の常総学院に移籍するという。それを聞きつけた幼なじみが常総へ行くと言い出し、それなら僕もと学校創立３年目だった同校への進学を決めました。

　入学してみると、僕らと同じように考える選手が山ほどいて、１年生だけで120人。まずはおおよその力量でグループ分けされ、体が小さかった僕は箸にも棒にも引っかからない最下位グループでのスタートでした。

　当然、監督と話をする機会などゼロ。でも、そんなことはまったく気にならなかった。もともと負けず嫌いな性格で、「絶対認めてもらうんだ」と心のなかはそれだけです。自分の得意をアピールすべく、この時、誰よりも自信があったのが肩と足。練習ではそれを常に意識して臨んでいました。

　やがてバッティングピッチャーに呼ばれ、上のグループに入り、すぐに春の県大会、関東大会のベンチ入りメンバーにも選ばれました。

　といっても、それ以降はなかなかメンバーに選ばれず、投手以外のポジションも経験したのち、エース番号をもらえたのは新チームになった２年の秋です。