リーグ３連覇の青山学院大・佐々木泰が語った苦悩のシーズン 「あそこで打てなかったら...キャプテン剥奪でした」

　今年の春は、大学最終学年に結果を残すことの難しさを痛感させられるシーズンだった。今秋ドラフトの目玉格である宗山塁（明治大）はコンディション不良のため、リーグ戦わずか５試合の出場。打率.174と自己ワーストの成績に終わった。宗山と広陵高時代の同期である渡部聖弥（大阪商業大）も打撃不振に苦しみ、打率.220、１本塁打とらしくない数字に留まっている。

　そんななか、存在感を見せたのは西川史礁（みしょう／青山学院大）だった。３月には侍ジャパントップチームに召集されると、３打席連続安打を放って一躍全国区に。今春の東都大学リーグでもマークされるなか、快打を連発。チームの開幕８連勝の立役者になった。

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【13打席連続無安打の大ブレーキ】

　そんな青山学院大にあって、沈黙を続ける男がいた。西川とともにチームの主軸を張る右のスラッガー・佐々木泰である。

　佐々木は県岐阜商高時代に通算41本塁打を放ち、プロスカウトから熱視線を浴びながらも青山学院大に進学する。大学１年春には打率.371、４本塁打と衝撃的なデビューを飾り、将来を嘱望された。

　だが、その後の佐々木はリーグ戦の成績だけを見ると低空飛行が続いている。大学３年間を終えた段階での通算成績は打率.245、11本塁打、27打点。一方、西川は大学３年春にレギュラーを獲得すると、一気にブレイク。佐々木の存在は西川の陰に隠れてしまった感があった。

　今春の開幕前に佐々木に話を聞くと、「取材は全部、史礁という感じです」と苦笑しながら、複雑な心境を打ち明けた。

「正直言ってジェラシーはあるんですけど、そこは認めていかないと。彼の打撃を一番近くで見ていて、どうしてもマネできない部分はあります。チームとしても心強い存在ですしね」

　それでも、佐々木には誰にもマネができない爆発力がある。体幹部から両腕がゴムのように伸びて、打球に強烈な勢いを与える。佐々木が本領を発揮すれば、西川と右のスラッガーとしての評価を二分できるはず。そう思わせるほどの魅力を秘めている。