あわや20年ぶりの快挙から一転 広陵・髙尾響は昨夏に続くタイブレークでの敗戦で何を学ぶのか

　野球の勝敗は、数値で表わせないもので決まることがある。たとえば、勢い、流れ、運......などなど。広陵（広島）と青森山田（青森）との一戦は、最後まで展開の読めない激闘となった。

タイブレークの末、青森山田に敗れた広陵・髙尾響　photo by Ohtomo Yoshiyukiこの記事に関連する写真を見る

【７回までノーヒットの快投も...】

　終盤まで０対０の投手戦となった。先に点を奪ったのは、先攻の広陵だった。８回表、二死二、三塁のチャンスで、７番打者の白髪零士がタイムリーヒットを放ち、さらにレフトのエラーで計２点を挙げた。

　７回まで青森山田打線をノーヒットに抑えていたエースの髙尾響のピッチングを考えれば、これで勝負ありと思われた。もしノーヒット・ノーランを達成すれば、2004年のダルビッシュ有（東北）以来。そんな快挙も頭をよぎった。

　しかし直後の８回裏、代打で登場した青森山田の蝦名翔人が左中間にチーム初ヒットとなるツーベースを放った。９番打者がバント失敗。これで広陵に流れが傾くかに思われたが、髙尾が１番、２番とつづけてフォアボールを与えて一死満塁のピンチを招く。つづく３番・對馬陸翔（つしま・りくと）のライト前ヒットで２対２の同点に追いついた。

　ベンチで広陵の中井哲之監督は、選手たちにこう言っていた。

「この試合は１点勝負になる。気持ちが強いほうが勝つぞ」

　広陵のキャッチャー・只石貫太が、髙尾のピッチングをこう振り返る。

「よかったところはコントロールです。ストレートのキレもよかった。４まわり目になって、髙尾のボールの軌道に相手が慣れてきたのかもしれません。ノーヒット・ノーランを意識したということもないし、１本ヒットを打たれたからといって動じるようなピッチャーではありません」

　しかし、これまで幾多の修羅場をくぐり抜けてきた高尾にしては、"らしくない"ピッチングだった。

　９回表、今度は広陵がワンアウトからヒットとフォアボールでチャンスをつくり、３番の土居湊大がタイムリーヒット。４番の只石のセンターライナーが好捕されたあと、５番の世古口啓史がセンター前に弾き返して３点差をつけた。

　残るは９回裏だけ。甲子園球場で観戦していた多くのファンは、広陵の勝利を確信したことだろう。ところが、簡単に勝負は決まらない。