部員19人、別海高校の最大の武器は「揺るぎなきチームワーク」 センバツ初戦の難敵相手にも「臆することなく戦わせてもらいます」 (2ページ目)

　千田が誇るように言う。

「試合でのことというよりは、普段の取り組みで『圧倒しよう』と。練習での行動から試合中の全力疾走とか、みんなそこにこだわっているつもりですし、秋の大会を通しても『どこにも負けてない』と思いました。この代が結果を出せている要因はそこかなって」

【「やっぱり、ここに来てよかった」】

　ムードメーカーの中道を中心とした、チームの明るさ。出場は未確定ながらも、「センバツに出る！」と意気揚々に鍛錬を積む先輩たちの姿に触れ、1年生の立蔵諄介（たてくら・しゅんすけ）は自分が決めた道の正しさを再確認していた。

「やっぱり、ここに来てよかった」

　札幌市で育った立蔵は、中学時代に所属していたチームが合わず精神的に追い詰められ、学校に通えない時期があった。そんな苦悩を経て移籍した軟式野球チーム『オックスベースボールクラブ』は、選手に「野球を楽しむ」ことを第一に教えており、立蔵にとっての原風景となっていった。

　バッターとして中軸を打ち、ピッチャーとしても最速133キロを誇っていた中学生は強豪校からマークされる存在となった。しかし立蔵の高校選びの基準は、自然と「強い」より「楽しめる」ほうへと比重が傾いていった。

　そんな折、オックスでも指導しているバッティングコーチの小沢永俊から別海を勧められ、チームメイトの波岡昊輝（こうき）、川上大翔（たいと）と練習会に参加した。

　ほぼ、即決だった。

「練習中の声の出し方とか、活気がすごくオックスに似ていて。監督さんと話させてもらった時もすごく熱意が伝わってきて、『このチームいいな』って」

　宿泊先で波岡、川上に「ここ、いいよな」と立蔵が言うと、ふたりとも「ここだな」と賛同する。そして3人は、監督の島影に「別海に行きます」と約束し、札幌へ帰った。

　それから約１年後の昨年秋。立蔵は中軸を担い、波岡はリードオフマンとしてチームを支えた。川上も背番号7を勝ちとった。

　別海中央中時代に全国を経験する堺たち5人の先輩を含め、少数ながら精鋭が揃う。