「どうせオレは使われねえんだろ」選手たちの目が死んでいた青学大野球部を再建　安藤寧則監督は5年でどうやって日本一へ導いたのか (2ページ目)

──　それでも２部だった青学大を日本一に導くまでに４年です......時間的な感覚としては４年というのはいかがでしょう。

安藤　よく聞かれるんですよ、日本一まではあっという間でしたか、それとも長かったですかって。正直な感想は、どっちでもなくて......言い当たっているとすれば、ウサギですか、カメですか、と訊かれれば、カメです、という感じですね（笑）。一歩一歩、一個一個。思えば２部リーグで戦った監督１年目は、春も秋もあと１勝ができずに優勝を逃しました。

【１部と２部との差】

──　その１勝の壁を、監督はどんなふうに受け止めたんですか。

安藤　入れ替え戦を見に行ったんです。その時、どこに１部と２部の違いを感じたかと言えば、それはバッターの小力（こぢから）でした。ピッチャーはそんなに変わらないと思ったんです。でもバッターは違った。僕らが２部でミノサン（見逃し三振）、カラサン（空振り三振）するような球を１部のバッターはカットして、簡単に終わらせない。「うわぁ、これが１部と２部の差か」と思い知らされました。

──　２部で勝てたとしても、このままでは１部では通用しないと......。

安藤　だから僕は選手たちに、今のお前たちのエンジンじゃ、２部であと１勝の壁は超えられても、入れ替え戦には勝てないし、勝てたとしても１部に踏みとどまることはできないぞ、と話しました。もう一回り、エンジンをデカくしようぜ、小力を身につけるために身体をつくり直すんだと、そう伝えました。

──　監督のその言葉を選手のほうもすんなり受け止めてくれたんでしょうか。

安藤　そこはなかなか浸透しづらい部分もありました。そもそも監督に就任した当初、斜に構えている選手も多かったんです。「どうせオレは使われねえんだろ」みたいな覇気のなさというか、もう目が死んでいました。だから僕は選手たちに「今まで試合に出ていたとか、期待されていたとか、そういうことはオレには一切関係ない、横一線でスタートする」と話しました。「オレは勝ちたい、だから名前を呼ばせてくれ、誰でもいいんだ」と......。