明治大が六大学野球で圧倒的な強さ ドラフト候補の主将と「伏兵」の活躍、指揮官の選手起用で「完全優勝での３連覇」

　東京六大学野球の春季リーグ戦で、３季連続43度目の優勝を決めた明治大の田中武宏監督は、「去年は"チーム村松（開人／現中日）"。今年は"チーム上田"の初優勝を本当に嬉しく思う」と目を細めた。

　その「上田」とは、主将で４番を務めた上田希由翔（きゅうと・４年）。12試合に出場して打率.313、３本塁打、12打点と大活躍し、今秋のドラフト会議での指名が有力視されている。

３季連続の優勝を決めた明治大の（前列左から）３年の杉崎成、４年の上田希由翔、（後列）田中武宏監督この記事に関連する写真を見る　明治大の３連覇は、1937年春から38年秋に成し遂げた４連覇以来85年ぶりのこと。2022年春以来となる勝ち点５（※）の完全優勝となった今季も、明治大の圧倒的な強さが際立つシーズンとなった。

（※）先に２勝したチームに勝ち点１が加えられ、勝ち点によってリーグ戦の順位が決められる）

　全試合を終え、10勝１敗１分けの勝ち点５と力を見せつけたが、上田が「毎試合、死にものぐるいで戦って、ラクな試合は１試合もなかった。それが結果につながってホッとしています」と話すように、栄冠への道のりは順風満帆なものではなかった。

　春季リーグ初戦の東大戦は、先発のマウンドに上がったドラフト候補の村田賢一（４年）が自らタイムリーを放って先制したものの、８回にエラー絡みで２失点。一時は東大にリードを許すことになった。延長戦の末に３対２でサヨナラ勝ちを収めたが、東大と引き分けた昨秋の開幕戦を彷彿とさせる苦しい試合展開に、田中監督は「嫌な感じはしていたが、昨年に比べるとチームの状態はかなりよかった」としながらも、「簡単に勝たせてくれなかった」と反省を口にした。

　続く２回戦も、初回に宗山塁（３年）のタイムリーと上田の２ラン本塁打で３点を先制するも、一時は同点に。９回に途中出場した菅原謙伸（４年）と水谷公省（３年）にタイムリー２塁打が飛び出して勝ち点こそ手にしたが、後の戦いに不安も感じさせた。