桑田真澄、清原和博のPLに７対29。元東海大山形のエースが明かす「歴史的惨敗の真相」「KKの記憶」「脅迫状...」 (3ページ目)

　藤原は、清原より「ピッチャー・桑田」との対戦のほうが覚えていると言った。

「カーブがすごかった。ドロップのような軌道で、よう見えんかったですね。１打席目は空振りの三振でした」

　試合での藤原の記憶は、事実上、ここで途切れている。１回に２失点してからも、２回に５点、３回に４点、４回に３点。なんとか３アウトをとり、ベンチに戻ればアイスボックスにヒジを入れて冷やす。藤原にとって甲子園でのプレーは機械的な作業になっていた。人間味がある感情を挙げるとすればただひとつ、羞恥心だけだった。

「緊張はなかった。とにかくヒジがズキン、ズキンと痛くて、何も考えられへんかったけど、『どうしよう......恥や、恥ずかしいわ』っていうのはありました」

　そんな藤原に理性を保たせてくれていたのが、監督の滝の檄だった。

「ヒジが痛いのはわかるけど、東海大山形を強くしてくれたのはおまえだ。せめて、５回までは投げてマウンドを降りろ」

　５回にさらに６点を献上し、藤原はマウンドを降りた。132球を投げて被安打21、四死球４、失点20。これが甲子園における藤原の投手としての成績である。

「山形ではバンバン抑えとったのに。こんな状態やなかったからね」

　今もあからさまに言い訳をしないのは、監督の思いを知っているからだ。

「藤原を負け犬にはさせたくなかった」

断片的に蘇るKKの記憶

　６回からライトの守備に就いた藤原だが、痛み止めの影響で胃けいれんを起こし、ヒジの痛みと同時に吐き気とも戦わなければならなかった。降板後に思い出せるのはその程度だと言うが、断片的に蘇る記憶もある。"KK"とのエピソードだ。

　９回、PL学園３番手の小林克也から甲子園初ヒットを放った藤原は、一塁ベース上で清原から「ナイスバッティング」と声をかけられ、「ありがとう」と返したという。

　試合後には桑田から慰労の言葉をかけられた。ベンチ裏の通路で藤原のもとへ駆け寄り、「ヒジ、大丈夫？　気ぃつけてな」と。簡単なやりとりだけだったが、「めっちゃええヤツやな」と、藤原はPL学園の懐の深さを知った。