衝撃の甲子園デビューから１年「こういう選手がいるチームは強い」を体現する男。横浜・緒方漣を支える反骨心と図太さ

　こういう選手のいるチームは強いよな......。

　試合中に何度もうなってしまった。横浜高校の１番・遊撃手、緒方漣（２年）のことだ。早々に２ストライクに追い込まれても、しつこくファウルで粘って四球をもぎとる。時にはシャープなスイングで長打を放ち、ポイントゲッターの役割も果たす。遊撃守備でも広範囲の打球を落ち着いてさばき、センターラインを引き締める。

初戦の三重戦で攻守にわたりハツラツとしたプレーを見せた横浜高校・緒方漣この記事に関連する写真を見る

昨年夏に衝撃の甲子園デビュー

　昨夏に緒方の存在を知った野球ファンも多いに違いない。2021年８月11日。広島新庄との甲子園初戦で、緒方は逆転サヨナラ３ラン本塁打を叩き込んだ。１年生選手のサヨナラ本塁打は大会初の快挙。２対０と広島新庄の完封ペースだっただけに、沈滞ムードを切り裂くような緒方の一弾は衝撃的だった。

　そして１年生の偉業を一層引き立てたのは、試合後の監督・選手の緒方に対するコメントだった。

「最後に緒方がやってくれるんじゃないかという期待は、正直言ってありました」（村田浩明監督）

「緒方ならやってくれる、つないでくれると思っていました。勢いだけじゃなく、冷静に試合に入っていけるので、頼もしい存在です」（当時の主将・安達大和／現・日本体育大）

　入学間もない１年生がこれだけの信頼を勝ち得るのは尋常ではない。それまでの公式戦や普段の練習から、間近で見てきた人間に伝わるものがあったのだろう。

　そして今年、２度目の甲子園でも緒方は躍動した。三重高との初戦は８月９日の第１試合に組まれた。横浜の主将を務める玉城陽希が「気持ちが高まる一方で、朝８時のプレーボールで体が動いていない印象でした」と語るチームにあって、身長169センチ、体重69キロの小兵は元気だった。

　試合開始直後の１回裏には、相手先発の好右腕・上山颯太に９球を投げさせたうえで四球を選ぶ。３回裏の２打席目には甘く浮いたチェンジアップを右中間に運び、三塁走者の鉾丸蒼太を還す先制二塁打を放った。打っては２打数１安打１打点２四死球、守っては４本のショートゴロをさばいている。