大阪桐蔭・海老根優大と鳴門・前田一輝のスケールに圧倒。ロマン溢れる大器の対決は伝説の第一章か (2ページ目)

　試合は大阪桐蔭・川原嗣貴（しき）、鳴門・冨田遼弥の両先発投手が持ち味を発揮し、ハイレベルな投手戦になった。ともに「４番・センター」として出場した海老根と前田も、打者としてそれぞれに見せ場をつくった。

４番としてともに１安打

　海老根は３回裏に１点を先制して、なお二死一、二塁の場面でライト左へタイムリーヒットを放った。海老根はこの一打を満足そうに振り返る。

「追い込まれていたので、いろんな球に対応していこうと思いました。このチームは『チャンスで１本を出す』ことを目標にしているので、１本出せてよかったです」

　西谷監督も４番の仕事ぶりをこのように評価している。

「非常に大きかったです。４番打者としてマークされるなかで、引っ張るだけでなく逆方向にも打つ。今日のポイントのひとつだったと思います」

　ライト定位置付近の打球だったが、海老根は快足を飛ばして二塁まで進む好走塁を見せた。この２点目は、大阪桐蔭が優位に試合を進める大きな要因になった。

　一方の前田は第１打席で２ストライクと追い込まれながら、川原のカットボールに食らいつきセンター前へと運んだ。

「初球を打つことを意識していたんですけど、（川原の）ストレートが速くて手が出なくて。追い込まれてからどれだけ粘れるかと意識していたので、ヒットを打ててよかったです」

　とはいえ、両者のヒットはこの１本ずつだった。海老根は「内のスライダーに手こずった」と振り返るように、好左腕・冨田が投じたヒザ元のスライダーに２三振を喫した。中学時代は侍ジャパンU−15代表の主砲を張るなど本塁打を量産したが、高校では確実性が課題になっている。

　前田は９回表に先頭打者として打席に入り、初球からフルスイング。レフト方向へ切れていく大ファウルを放った。

「初球からどんどん振っていけと言われていたので、初球から思いきり振りました。ちょっと詰まったんですけど、スタンドまで飛んでいったのはよかったです」