代表候補合宿で大物スラッガーが猛烈アピール。中京大・澤井廉は「全打席ホームランを打ちたい」 (3ページ目)

　そこで澤井は、蛭間の思考力や知識量に驚かされた。

「蛭間には打席での呼吸の使い方について教えてもらいました。ピッチャーが投げる時にフーッと息を吐いて腹圧を高めて、打つ瞬間に息を止める。そうすると、力が入りやすくなるんです。合宿から帰ってきてからは、ずっと意識して練習しています」

　大学日本代表候補という立場で見れば、澤井と蛭間は代表入りをかけたライバルになる。だが、澤井のなかでそんなギスギスした感情はない。

「自分は自分の持ち味を出せればいいかなという考えなので。実力で選んでもらえたら、それでいいです」

　合宿中の紅白戦で、蛭間は７打数５安打、澤井も冒頭のフェンス直撃打を含む５打数３安打１四球とアピールに成功した。代表監督の大久保哲也監督（九州産業大）は合宿終了時、印象に残った打者として蛭間と澤井のふたりの名前を挙げている。バックネット裏に陣取ったスカウト陣にも、澤井廉の名前は強烈な印象とともに刻まれたはずだ。

　だが、いくらアピールに成功したように見えても、澤井のなかに満足感はない。

「どんなに打っていても、満足しないので。練習でも試合でも、全打席ホームランを打ちたいと思ってやっています。全打席ホームランを打つまでは、常に課題が見つかりますから」

　あまりに非現実的な言葉に、思わず「欲張りですね」と漏らすと、澤井は深くうなずいてこう答えた。

「本当に欲の塊（かたまり）ですね。野球だけは自分でこれだと決めたことに対して、グーッと深く入っていっちゃうんです。筋トレも栄養学も大好きで勉強しているんですけど、今はとくに体の使い方が大切だと思って、とことん熱中しています」

　全打席ホームランを打つまでは──。脇目も振らずに突き進む澤井廉の道では、大学日本代表もドラフトも通過点にすぎないのだろう。2022年に注目すべき大学生スラッガーは、愛知県豊田市の中京大グラウンドでひっそりと腕を磨いている。