山田高校はなぜ履正社を撃破できたのか？「公立の奇跡」の舞台裏 (5ページ目)

　翌春開催されるセンバツ出場をたぐり寄せるには、近畿大会１勝、内定するには２勝が必要とされる。まだまだ険しい道が続くが、一部からは21世紀枠での出場を期待する声も聞こえてくる。しかし、選手たちにその思いはない。主将の尾崎が力を込める。

「『強豪を倒してセンバツに行こう』とみんなで言っています。ここまできたらセンバツを狙わないと......こんなチャンスはないので。自力でなんとか２勝、３勝して、自分たちの力でセンバツに行きたいです」

　３つ勝てば決勝だが......と思いながらも、「そのくらいの気持ちがないと」と金子監督も続いた。

「どこも強い相手ばかりですけど、だからこそ『勝てたらいいなぁ』では勝てない。普段でも『盗塁できるかな』ではなく『できる！』と、それくらいの腹のくくり方をしないと成功しないと言っています。今回もどこまで腹をくくれるか。まずはそこだと思っています」

　近畿大会初戦は10月17日、京都の１位校・龍谷大平安との対戦が決まった。山田高校にとって史上最大の挑戦がいよいよ始まる。