負の連鎖を断ち切る１本の犠打。履正社スタイル徹底で初制覇を遂げた

　センバツ準優勝2回。Ｔ－岡田（オリックス）、山田哲人（ヤクルト）、安田尚憲（ロッテ）らドラフト１位の野手も複数誕生。どんなに強くなっても、どんなに強力打線になっても、履正社（大阪）・岡田龍生監督はバントに重きを置く姿勢を崩さない。

　今夏の大阪大会でも、チーム打率.367、本塁打10本の強力打線にもかかわらず、7試合で15犠打。ランナーが出れば確実に犠打で進塁させる。それが変わることのない"履正社スタイル"である。

星稜を破り、甲子園初優勝を飾った履正社ナイン　ところが、この夏の甲子園ではそのお家芸が決まらなかった。準決勝までの５試合で犠打の失敗は６（成功は８）。準決勝の明石商（兵庫）戦では２度試みて２度とも失敗。岡田監督も「バントが決まらんのですわ。一発（１球）で決まると流れができるんですけどね」と嘆いていた。

　決勝の相手は最速154キロの速球とキレ味鋭いスライダーを持つ星稜（石川）の奥川恭伸。ストレート、変化球とも超高校級で、バントを決めるのは容易なことではない。

　２回表にその場面がやってきた。先頭の内倉一冴（かずさ）がヒットで出塁すると、岡田監督は６番の西川黎（れい）に送りバントを命じる。だが初球、スライダーをファウル。２球目もスライダーをファウル。またも決まらないのか......。そんな嫌なムードになりかけた３球目、西川は３球続いたスライダーをピッチャー前に転がし、なんとか成功させた。

「（それまでの失敗は）バットでいってしまっていたので、体を使ってやろうと。自分はアウトでいいので、絶対にランナーを送ろうと思いました。自分たちはバントを大事にするチームなので、大会中もずっと練習していました」（西川）

　この成功で履正社ナインは"バントの呪縛"から解き放たれる。

　５回表は無死一塁で２番の池田凛がカウント１－０から一発で送ると、８回表にも無死二塁から西川が同じく１－０から１球で成功。続く７番・野口海音（みのん）の勝ち越し打を呼び込んだ。さらにその野口を、８番の野上聖喜（いぶき）が初球をセーフティー気味に送って、続く岩崎峻典（しゅんすけ）のタイムリーを生んだ。