５季連続甲子園出場の３人が中心。智弁和歌山が挑む「負けられない夏」 (5ページ目)

　ただ、2000年以来の日本一を見据えつつ「勝つことは簡単じゃない。どんな状況でも絶対に緩めないこと」と黒川が言えば、和歌山大会を制した直後に東妻も「ここまではいい感じできましたけど、甲子園はわからないです」と浮かれることなく、冷静に語っていた。甲子園の怖さ、勝負の怖さを知っているからこその言葉なのだろう。

　いよいよ3人にとって、5度目の甲子園が始まる。明日の第１試合で米子東（鳥取）と戦う。

「西川は朝が弱いので、アップの時からしっかり声を出して、頭も体もきっちり起こして、初回から全力で入っていきます」

　そう笑顔で西川をいじった黒川だが、すぐに表情を引き締め、決意を口にした。

「東妻、西川と一緒にプレーできる最後の大会。寂しい思いもありますけど、最後まで3人でチームを引っ張って......もう絶対に負けられない。必ず日本一になります」

　覚悟をもって挑む最後の甲子園。はたして、どんな結末が待っているのだろうか。