メジャーの怪物投手たちも
佐々木朗希を絶賛「５年後が末恐ろしい」 (2ページ目)

ジョーダン・ヒックス（セントルイス・カージナルス）

――　佐々木投手を見た印象は？

「フォームがすごくいい。とくに印象的なのは右足の使い方。右投手は、右足の使い方によって力が発揮されるんだ。ほとんどの高校生はまだそれを理解していないはずなのに、彼は完璧にそのことをわかっているように見える。私は高校生の時、右足の使い方なんてまったく理解していなかった。プロになって少ししてからやっとわかるようになった」

――　それは何年の話ですか。

「2015年にドラフトされて、球の速度と足の使い方の関係がわかったのは2017年のシーズン途中かな。翌年の2018年からメジャーに昇格した。だから、高校の時は足を使うなんて、まったく知らなかった」

――　高校での球速はどれくらいでしたか。

「高校の時は最高で96マイル（約154キロ）だね」

――　足の使い方を知ったことで、105マイル（約169キロ）まで投げられるようになった？

「もちろん、それだけじゃないけど。体の成長もあったし、どうやってその体を効率的に使うかを理解するようになったのが2017年のシーズン中なんだ。佐々木を見たら、僕が高校を出て２年後に覚えたことを、現時点ですでに理解している印象だね。技術も理解力も高いと思う」

――　高校の時の身長と体重はどうでしたか。

「身長は今とあまり変わらない（190センチ）ぐらいかな。ただ細くて、185ポンド（約84キロ）だった。今は215ポンド（約98キロ）だね」

――　意識して体重を増やしたのですか。

「意識した部分もあったし、自然に体が身長に追いついていった部分もあった」

――　ルーキーイヤーの昨年、シーズン最速となる105.1マイルの球を投げました。しかも１球だけではなく、同じバッターに５球中全球が103マイルを超えるボールでした。

「理由は２つあるんだ。まずひとつは、先発したジャック・フラハーティがすごくいいピッチングをして交代になった。マウンドを降りる時、セントルイスのファンから熱狂的なスタンディングオベーションを送られていて、それを見て気合いが入った。ジャックのために勝利を守りたかった。

　もうひとつは、相手バッターが打席に入るまでにすごく時間がかかったんだ。オドゥベル・ヘレーラ（フィラデルフィア・フィリーズ）だったんだけど、片足だけボックスに入れてすごくゆっくり準備をしていたんだ。それですごくイライラして......絶対に打たれたくないと思った。そこからもエネルギーをもらったんだ」