27年前のパ・リーグ首位打者が、大学２部に沈む母校復活を託された

　すでに試合が終わったというのに、一塁側ベンチ前の円陣はしばらく解けることがなかった。

　円陣の奥から低音の声が聞こえてくる。具体的な内容は聞き取れないが、その言葉に怒気がはらんでいることは十分に伝わってきた。

　ようやくベンチ前の輪が解けると、背番号30がベンチから出てきた。

「こんなに怒ったのは、監督になってから初めてですよ」

　監督の名前は平井光親（みつちか）。1990年代にプロ野球のロッテで活躍した好打者だ。2017年から愛知工業大の監督を務めている。

昨年から母校・愛知工業大の指揮を執る平井光親監督（写真左）　この日、愛知工業大のグラウンドで愛知大学野球２部リーグの公式戦が組まれていた。愛知工業大は名古屋産業大に１対５と完敗。これでリーグ戦成績は１勝３敗となり、愛知工業大は早くも２部優勝戦線から脱落しつつあった。

　1985年、86年には２年連続で明治神宮大会決勝戦に進出し、86年には日本一に輝いた愛知工業大だが、近年は２部リーグに低迷している。復活への切り札として呼ばれたのが、OBの平井監督だった。

　この日、平井監督のことを連盟関係者や他大学の監督に聞いてみると、みなこう口を揃えた。

「なにしろ、プロで首位打者を獲ったほどの人ですからね」

　平井監督にとって、「首位打者」はなくては語れない枕詞（まくらことば）のようなものだ。

　そして、時にはこんな情報も補足される。"送りバントで首位打者を確定させた男"と。

　88年にドラフト６位でロッテ入りした平井光親は、入団３年目の91年シーズン途中からレギュラーに定着する。シュアな打撃で結果を残し、当時の金田正一監督に抜擢されたのだ。

「５月くらいからレギュラーになりましたけど、最初はマスコミも誰からも注目されていなかったんですけどね......」

　だが、シーズンも終盤にさしかかると、平井の周辺がにわかに騒がしくなる。規定打席に到達し、リーディングヒッター争いの先頭集団に平井の名前が現れたのだ。