早実・清宮幸太郎の甲子園出場に立ちはだかる東京のライバルたち (3ページ目)

　柴田は今春の東京都大会４回戦で入学直後の清宮と対戦し、変化球を一、二塁間に運ばれる安打を許している。だが、この試合の前に肩の筋肉を痛めるアクシデントがあり、言わば手負いの状態だった。本来の持ち味であるストレートのキレを取り戻せば、ユニフォームがそっくりな「WASEDA対決」も好勝負になりそう。ただ、早大学院は秋のブロック予選で激戦区に入っており、13日には今夏の西東京ベスト８の新興勢力・聖パウロ学園と対戦。勝ち上がったとしても、続く19日には共に実力校の法政大高と東京高の勝者と対戦しなければならない。

　そのほかにも、粗削りながら140キロ級の重い球質にプロスカウトも注目する竹井丈人（関東一２年／181センチ89キロ／右投右打）。今夏のふがいない敗戦（１対８帝京）から変化球の制球を磨いて速球が生きるようになった大型右腕・矢崎裕希（小山台２年／185センチ78キロ／右投右打）という存在も。清宮と同じ１年生では、城田真理人（国士舘１年／170センチ63キロ／右投右打）の小柄ながら度胸満点のピッチングに胸を打たれる。

＜打者編＞
　清宮と同じように一発を期待できる強打者では、坂倉将吾（日大三２年／176センチ72キロ／右投左打）の名前が真っ先に挙がる。本質的には高打率を残せる中距離打者だが、強打の日大三で２年生から４番に座り、ツボに来ればセンターからライトへ放り込む力がある。今夏の西東京大会準決勝・早稲田実戦では、３打席凡退に倒れて迎えた９回二死無走者の場面で、意地のライト前安打を放った。チームはそのまま敗れたが、簡単に終わらないところにしぶとさとプライドがのぞいた。秋以降も活躍が期待できる打者だ。