ラグビー日本代表、Ｗ杯33試合から選ぶ「後世に残したい、あの一戦」 (2ページ目)

　この自信はどこから湧き上がってきたのだろうか。ひとつ目の理由としては、日本代表チームが４年をかけて進めてきた「入念な準備」が挙げられるだろう。

　南アフリカ代表戦における日本代表の登録メンバー23人の総キャップ（試合出場数）を足すと、合計574キャップになる。かねてよりジョーンズHCは「Ｗ杯で結果を残すためには、ひとり40キャップ（スタメン15人なら計600キャップ）が必要」と公言していたが、23人全員でそれに近い数字となった。

　ここまでキャップ数を増やせたのは、指揮官がこの４年間、メンバーをほぼ固定して国際経験を積ませてきたからである。2012年の就任直後の時点で｢10番、12番は小野晃征、立川理道、田村優でいく｣と語っていたとおり、ジョーンズHCはこの南アフリカ代表戦でも10番に小野、12番に立川を起用し、そして田村も控えから出場させた。

　また、ジョーンズHCは個々の選手の能力を高めるため、主力選手がスーパーラグビーに移籍することを後押ししたことも大きい。

　PR（プロップ）稲垣啓太、HO（フッカー）堀江翔太、CTB（センター）マレ・サウはレベルズ、FL（フランカー）リーチ マイケルはチーフス、No.8（ナンバーエイト）ツイ ヘンドリックはレッズ、SH（スクラムハーフ）田中史朗はハイランダーズ、CTB立川はブランビーズ、WTB（ウィング）山田章仁はフォース、WTB松島幸太朗はワラターズ......。各々がスーパーラグビーというレベルの高い環境に身を投じた。

　ジョーンズHCは４年間かけてフィジカルを向上させるとともに、スクラムやラインアウトの強化にも余念がなかった。｢世界の強豪と戦うためには、セットプレーの成功率は９割必要｣と常々言っていたとおり、南アフリカ代表戦で挙げた３トライも、スクラムとラインアウトが起点となっていた。