【箱根駅伝 名ランナー列伝】山下拓郎（亜細亜大）「雑草軍団」の初優勝の決め手となった「陸上をやめようと思った」男の大逆転劇 (3ページ目)

【特別な輝きを放った「堅実駅伝」】

　前回総合７位からの優勝は当時最大のジャンプアップVで、往路６位からの優勝も過去最大の逆転劇だった。亜大は岡田監督が主将を務めた1967年に箱根駅伝の初出場を果たし、岡田監督のもと、29回目の出場で悲願の初優勝となった。

「３位になって７位になって、次が優勝。『機が熟した』という感じでしたね。私自身もそうでしたけど、選手たちも、自分たちの走りをすれば上位に入れることを知ったんです。あの時（2004年）の３位が大きかったですね。いま以上の力をつけることができれば、さらに上の順位を狙える可能性があるわけですから」（岡田監督）

　選手たちは、「前半は焦らずに入って、15kmからペースアップする」という岡田監督の指示どおりに走破。有力大学に相次いでアクシデントが起こり、優勝ラインが下がったこともあり、独自の「堅実駅伝」が特別な輝きを放った。

　亜大は翌年、さらにパワーアップする。出雲は８位、全日本は７位と前年順位を上回ると、箱根駅伝エントリー選手上位10人の10000ｍ平均タイムは５位（29分13秒42）まで引き上げた。正月決戦は優勝候補の一角に挙げられたが、エースが不発に終わる。

　チーム一の練習量を誇る山下は、最後の年は花の２区に起用された。しかし、区間16位と大苦戦。７位から16位まで順位を落としたのだ。それでもチームは総合10位に滑り込み、シード権を確保した。

　最後の年はインパクトを残すことはできなかったが、亜大の大躍進と山下の"大逆転劇"は箱根駅伝史に残る名シーンとなった。

●Profile
やました・たくろう／1984年10月21日生まれ、静岡県出身。常葉学園菊川高（静岡）―亜細亜大―富士通。箱根駅伝には１、２年時は10区を走り、３年時は９区を任され、逆転劇を演じる区間賞を獲得し、チーム史上初の総合優勝に大きく貢献した。４年時は２区で思うような走りはできなかったが、出場した４年間すべてでチームはシード権を獲得した。現在は小森コーポレーションのコーチを務めている。

【箱根駅伝成績】
2004年（１年）10区７位・１時間11分39秒
2005年（２年）10区６位・１時間10分30秒
2006年（３年）９区１位・１時間09分30秒
2007年（４年）２区16位・１時間10分36秒