【マラソン】高校時代はサッカー部、陸上初心者の大石巧は箱根駅伝常連校に自ら電話をかけて売り込み (3ページ目)

【１年目から、まさかの箱根のエントリーメンバー入り】

　大石は、１年目からＡチームに属し、箱根駅伝のエントリーメンバー16名に入った。

「１年の時は、ギリギリで16名に入った感じで、走れるとしたら６区かなと思っていました。それで仮想６区（の練習コース）を走りにいく予定だったのですが、当日の朝、寝坊してしまって......。最悪ですよね。走る前から負けていました。ただ、箱根は夢じゃない、ちゃんと頑張れば、手の届くところにあるんだなっていうのがわかって、やる気がいっそう高まりました」

　２年目は、残念ながらチームが予選会を通過できなかった。捲土重来の３年目、城西大は予選会を突破し、大石は箱根での希望区間を櫛部監督に伝えた。

「『１区にいかせてください』と伝えました。１区はシンプルに華がある。ヨーイドンで走って、他大学の選手と勝負したかったんです。でも、監督には『お前は上りが強いし、単独でも走れる。復路が向いているので８区を頼む』と言われました。今思えば、監督の信頼を十分に勝ち取れていなかったのかもしれません」

　第94回箱根駅伝、大石は８区４位と好走し、チームの総合７位に貢献した。

　箱根を走ったインパクトは大きかった。LINEの通知は鳴りやまず、地元に帰ると、友人知人に「観たよ」「応援しているよ」と声をかけられた。

「箱根の力を感じましたね。そういう経験が初めてだったのでうれしかったですし、応援してくれる人がいると、すごく力になるんだなと思いました。この時から、自分のためだけではなく、応援してくれる人のためにもいい走りをしたいという気持ちが徐々に大きくなっていきました」

　４年生になり、大石は最後の箱根での目標を「区間賞」「（チームは）過去最高の総合５位」とした。チームには、前年の箱根を走った４年生が多くいて、客観的に見ても、シード権（10位以内）、さらに上位を狙えるだけの戦力があった。出雲、全日本と過去最高順位（いずれも８位）で城西史上"最強世代"と言われていた。大石自身にも戦える自信があった。

　だが、本番を前に、チームはいまひとつピリッとしなかった。

「今の城西大はみんな真面目で強いですけど、自分たちの時は和気あいあいとしていて、いい意味でのバカが多かった。明るくていいチームでしたが、一方で、自分を含む上級生が後輩を引っ張っていくような感じではなかった。チームの結束力という部分で足りないというか、強いチームのピリッとした雰囲気はなかったですね」

　それでも本番になれば走れるだろうと、楽観視していた。しかし、大石は８区21位に終わり、チームも総合20位に沈んだ。

　最後の箱根は不完全燃焼に終わったが、箱根を走った経験は、その後の大石の競技人生にどんな影響を与えたのだろうか。

「箱根は、沿道の人の数が圧倒的で、『歓声で耳がキーンとするよ』と言われていたんですけど、その通りでした。監督の乗る運営管理車がつくのも箱根ならではですけど、いいものだなと思いましたね。３年の時、櫛部監督に『今までで一番の走りをしているぞ』って言われて、そんなに褒められるのは初めてだったので、うれしかったです。

　そうしたところも含めて、これまで箱根を超えるようなレースはまだ経験したことがありません。もう一度、そういう舞台で走りたいですが、それはMGC、オリンピック、世界陸上しかないと思うんです。『またそういうところで走りたい』。そう思わせてくれたのが箱根駅伝でした」

（つづく）

後編を読む＞＞＞大学から陸上部に入って箱根駅伝出場「超異色マラソンランナー」大石巧のMGC、ロス五輪に懸ける思い

大石巧（おおいし・たくみ）／1996年生まれ、静岡県磐田市出身。袋井高ではサッカー部に所属していたが、箱根駅伝を走ったいとこの姿にあこがれ、３年春に陸上転向を決意。ほぼ初心者ながら、いくつもの大学に電話をかけるなど進路を模索。入学した城西大では、３、４年時に箱根駅伝の８区（区間４位、21位）を走った。実業団入り後はケガに悩まされるも、自身６度目のマラソンとなる昨年12月の福岡国際マラソンで２時間08分51秒（総合４位、日本人３位）を出し、MGC（マラソングランドチャンピオンシップ／2028年ロサンゼルス五輪マラソン日本代表選考会、2027年10月開催予定）出場権を獲得した。