"山の名探偵"工藤慎作（早稲田大）が振り返る３度目の箱根駅伝５区と黒田朝日（青学大）との距離感 (2ページ目)

【想定していた黒田の出走】

　実は、事前に工藤が警戒していた５区候補が黒田だった。もっとも、黒田は３年連続の２区起用が濃厚で、"５区に起用されるなら"という仮定のうえでの話だったが、当日変更でそれが現実になった。

　１月２日の朝、小田原中継所に黒田が現われると５区走者の間で驚きと動揺が走ったという。だが、工藤は「前日に風の噂で黒田朝日さんが５区に来るっていうのを聞いていました」と言い、当日には特に動じることはなかった。噂を耳にした時点で、自分の走りに徹しようと覚悟を決めていたからだ。

　黒田とは小田原中継所の時点では２分12秒の差があった。その差が一気に詰まったのが、小涌園前の付近だった。

「小涌園前のあたりは一瞬傾斜が緩くなるんです。前回は調子がよかったので、ここでギアチェンジしてリズムを作り直したんですけど、今回はそこで休憩するしかなかった。でも、黒田さんはここで（１km）3分4秒とかで走っていて、一気に15秒から20秒も詰められてしまいました」

　大平台では1分57秒差だったのが、小涌園前の定点（11.7km）では、１分02秒差に詰まった。さらに、国道１号線の最高点手前の芦之湯（15.8km）では15秒差にまで迫っていた。

「臀部もハム（ストリングス）もパンパンでかなり脚が重たくて、最高点付近では完全に脚が止まっていました」

　そう感じるほど限界が近づいていたが、工藤は後ろを振り返ることなく、なんとか脚を前に運び続けた。

　初めて黒田を目視したのは、最高点を過ぎて下りに入ってからだった。

「監督からの声かけでは、下りではあまり詰められていないって聞いたんですけど、元箱根の360度のカーブで確認したら、思ったより近くまで来ていたので、こりゃあ抜かれるなって思いました」

　そして残り1.5km。ついに追いつかれてしまう。もちろん工藤は食らいつこうとしたが、黒田とはピッチが明らかに違い、なす術がなかった。

「ついていこうとしましたけど、追いつかれた時点で、すでに限界に近い状態でした。あと１kmちょっとなんで、明日のために1秒でも広げられないようにと意識して走りました」

　逆転され、突き放されたあとは、ただただ懸命に往路のフィニッシュを目指した。結局、工藤は、黒田から18秒遅れて芦ノ湖にたどり着いた。

「もう、悔しいのひと言に尽きます」

　工藤は１時間09分46秒で区間3位と、決して悪い走りではなかった。だが、"山の名探偵"をもってしても、１時間07分16秒という驚異的な区間新記録を打ち立てた"シン・山の神"黒田には太刀打ちできなかった。こればかりは黒田を称えるしかない。

　こうして早大の総合優勝のシナリオは、往路で崩れた。

後編につづく〉〉〉「平地のほうが実績はあるんですけどね」"山の名探偵"工藤慎作が挑む初マラソンと最後の箱根駅伝