【箱根駅伝2026】予選会10位滑り込みの立教大、エース欠場の激震も「順位はよくないけど、次につながる」

10位で予選会を突破した立教大の選手たちは抱き合って喜んだ　photo by Nikkan Sports/Aflo

【エースが直前に左股関節を痛めて欠場】

「いや～、よくない貴重な経験をさせていただきました」

　立教大の髙林祐介監督は、苦笑いをして、そう言った。

　第102回箱根駅伝の予選会（10月18日）、前回トップ通過の立教大は、最後の10番目にコールされた。11位の法政大との差は、わずか17秒。選手たちは泣き崩れ、最後の一枠にもぐりこんだ幸運を噛みしめた。エースの馬場賢人（４年）は、目を真っ赤にして「ホッとしたのと、ありがたい気持ちと、みんなに申し訳ない気持ちで、本当にいっぱいで......」と声を震わせた。

　レース前、立教大は大きく揺れていた。出走メンバーから馬場が外れたのだ。馬場は前回の箱根２区で区間７位と好走し、２月の日本学生ハーフマラソンで１時間00分26秒の自己ベストをマークして２位。７月のワールドユニバーシティゲームズのハーフマラソンでも４位入賞するなどの実績を持ち、今回もタイムを稼ぐ重要な役割を担うはずだった。

　ところが、予選会の１週間前に左股関節を痛め、急遽、出場を取りやめた。チームにとっては大打撃だ。だが、"馬場不在"を全員でフォローしようと、國安広人（４年）キャプテンを中心にチームが結束した。

　立教大は、集団走というスタイルを取らない。選手それぞれの設定タイムを決め、それを目安に走る。終始、日本人の先頭集団でいい位置を確保して走っていたのが、原田颯大（３年）だった。

「夏合宿から調子が上がってきたので、自信を持って臨めました。監督からは、『馬場に頼ったらダメだよ。ちゃんと自分が変わるきっかけをつくろう。チャレンジしよう』と言われました。（レース後半の昭和）記念公園内でペースが上がることが予想できたので、そこで行くかどうか迷ったんですけど、チャレンジした結果がチーム内１位（全体20位）を取れて、予選突破につながったと思うので、そこの判断はよかったと思います。今回、自分自身をブレイクスルーするきっかけをつかめたと思います」

　原田は、表情を崩して、そう言った。