日本の駅伝文化を支える外国人ランナーたちのリアル　日本語も仕事も覚えたのに引退すると滞在ビザを取得できない...

コモディイイダ加入６年目、惣菜部に在籍するキマニ選手。同じケニア人のチームメートのサポート役もこなしている　photo by AFLO

【箱根駅伝で活躍した、ある留学生ランナーのその後】

　今年２月、あるSNSの投稿に目が留まった

「【求人】 亜細亜大学の最初の留学生として活躍された ビズネ ヤエ トゥーラさんが、日本でチャンスがあれば指導の仕事をしたいと探しています。世界のトップといえるエチオピアのナショナルチームでコーチを８年経験し、日本語はほぼ完璧。４月12日まで日本にいるということです。」（原文ママ）

　亜細亜大在学時、箱根駅伝に４年連続出場したビズネ・ヤエ・トゥーラ。４年時の第72回大会（1996年）では１区を走り、駒澤大の藤田敦史（現・駒澤大陸上競技部監督）との激闘を制して区間賞を獲得した。当時は、史上初のエチオピア出身の選手としてもクローズアップされた。

　大学卒業後は実業団で走り、引退後はエチオピアに帰国。ナショナルチームのコーチを８年間務めるなど指導者として活躍していた。その経験を生かして今度は日本で指導をしたいと考えた。それを知ったのが、埼玉県に拠点を置く実業団チーム、コモディイイダの駅伝部の会沢陽之介監督だった。

　会沢監督は日本語が堪能なビズネと電話で話をした後、前述のようにSNSで支援を求めた。すると、１社から連絡があり、交渉をすることになった。

「よかれと思って話をつないだのですが、彼は家族を養わないといけないこともあり、求める給与と想定していた給与との相違があり、うまくいきませんでした。エチオピアとは文化も国民性も違うので仕方ないですが、（日本で）コーチをすることが最優先だったはずなのに、ちょっと残念でしたね（苦笑）」