國學院大・平林清澄「駅伝に勝って勝負に負けた」の真意　エースの背中が導く三冠への道

チームを優勝に導く走りを見せた國學院大・平林　photo by Kyodo News

全日本大学駅伝で念願の初優勝を遂げた國學院大学。出雲駅伝に続き、二冠達成の喜びに沸くなか、伊勢路のエース区間で先頭に立てなかった平林清澄は悔しさも口にした。最終目標である箱根駅伝の初制覇に向け、伊勢路で見えたものとは――。

【レースに勝ち、勝負に負けた悔しさ】

　伊勢路では４年連続して、７区のスタートラインに立った。各校のエースが集うコースの特性は、完璧に頭に入っている。過去に出場したレースは、映像でも見返してきた。２年時は駒澤大の田澤廉（現トヨタ自動車）、青山学院大の近藤幸太郎（現SGホールディングス）に力の差を見せつけられ、エースのあるべき姿を学んだ。経験を積んだ３年時には他大学の主力に負けずに念願の区間賞を獲得。そして、迎えた４年目は主将としてチームを初優勝に導くのが大きな役割だった。

　大黒柱の平林は、バツが悪そうな顔で、17.6kmを振り返る。

「６区の山本歩夢（４年）がタスキをつないでくれ、『決めてこい』と言われたのになかなか追いつけなくて」

　スタート時点で先頭を走る青山学院大との差は、わずか４秒。心は落ち着いていた。序盤からハイペースでぐんぐん突き進む太田蒼生（３年）を追いかけず、一定のペースを保っていた。左手首に巻いた時計に目を落とし、要所でラップタイムを確認。10km地点で16秒離れていたが、13kmで8秒とじりじりと差を詰める。15km手前ではついに背中を捉えて前に出た。ここで一気に突き放すかと思われたが、状況は一転する。15.5km過ぎで抜き返され、そのまま逃がしてしまったのだ。

　大きな差を広げられたわけではない。先頭と4秒差はスタート時と変わらず、アンカー区間の８区へつないだ。区間タイムは前年度よりも１分速い50分07秒、太田と同タイムの区間２位。平林は走り終えると、アスファルトに倒れ込みながら苦悶の表情で「ごめん」という言葉を漏らした。

「走り終えて、前田（康弘）監督に電話を入れたときには泣いてしまいました。駅伝というレースでは勝ちましたが、自分のなかで勝負には負けたと思っています。記録的には（区間賞の）篠原倖太朗選手（駒澤大４年）にも負けましたし、ダブルパンチを食らった感じです」

　今季、箱根駅伝の総合優勝を目標に掲げる上で、主将の平林が徹底してきたのは出場したレースで"勝ちきる"ことだった。何よりも重きを置くのは、タイムよりも強さ。出雲路ではそのスピリッツを体現。駒澤大の篠原とのアンカー勝負を制し、優勝の立役者となった。それだけに伊勢路の走りには、どうしても納得できなかった。

「タイムは悪くないのですが、出雲は僕が区間賞で、篠原選手と太田選手は同タイムで区間2位でした。全日本の区間賞は篠原選手、僕と太田選手は同タイムで2位。やっぱり、それは悔しいですよ」