【男子バレー】髙橋藍の「ド派手」なプレーの傍らで......ミドルブロッカー小野寺太志の多岐にわたるサポート

　現在、福岡県北九州市で行なわれているバレーボール男子アジア選手権で、日本は9月8日のオーストラリア戦で勝利。これで予選ラウンドを全勝し、グループ首位通過を果たした。

　オーストラリア戦の内容は、まさに快勝だった。なかでもエースの髙橋藍（ボグダンカ・LUK・ルブリン／ポーランド）は3戦続けて（それも同じ第1セット）サービスエースを連続で決めてチームに勢いをもたらしたほか、第2セットには体をぐるりと反転させながら相手に背を向けて放つ「背面アタック」で得点するなど、会場を大いに沸かせた。

小野寺太志の武器は、そのオールラウンダーぶりだ　photo by Yukihiro Taguchiこの記事に関連する写真を見る　そんなド派手なプレーの傍らで、着々と自身の役目を果たしていた選手がいる。ミドルブロッカーの小野寺太志（サントリーサンバーズ大阪）だ。

　3試合連続で先発出場を果たしたこの日は、各セットで必ずブロックシャットを浴びせ、終わってみれば両チームを通して最多4本のブロックポイントをマークした。

　オーストラリアといえば、平均身長が200cmを超えるように、アジア圏のチームのなかでもサイズの大きさが強みの国。その高さと対峙したわけだが、小野寺自身はそこにフォーカスしすぎることなくコートに立っていた。

「今までの2試合は自分たちよりも小さい選手を相手に戦うシーンが多かったのですが、今日（オーストラリア戦）に関してはほとんどの選手が僕よりも背が高かった（小野寺＝202cm）ので、これまでの2戦とは違う展開になると想像していました。ですが、相手の高さに惑わされることなくプレーできました。

 それに身長が高い選手がそろっているとはいえ、攻撃のテンポが特段速いわけではなく、さらにアタッカーにも粗さが見られました。そこに対して、ブロッカーとしてはしつこくボールに触りにいくイメージを持っていたので、それがよかったと思います」

　ブロックの真髄はシャットだけにあらず──。ワンタッチをとる、的確な位置どりで後衛のレシーバーにボールを拾わせてチャンスメイクをする、など多岐にわたる。それを随所で、小野寺はやってのけている。さらにオーストラリア戦では、こんな場面もあった。