【男子バレー】アジア選手権準々決勝へ チーム最多得点の西田有志が語る「自分たちがどうするのか」

「自分たちは自分たちの戦い方を......」

　西田有志（26歳）は、その決意で今回のアジア選手権に挑んでいる。優勝＝ロサンゼルス五輪出場権獲得となる大会に対して、彼らしいスタンスだろう。それは相手の戦いを無視するということではない。"試合に適応しながら、相手や状況に流されない"という流儀か。

　表現はありふれているが、それは彼の人生を通じた作法だけに、言葉以上の意味を持っている――。

オーストラリア戦でチーム最多の16得点を決めた西田有志 photo by Yuji Taguchi　予選ラウンド３連勝で日本の準々決勝進出が決まったなか、あらためて西田がどのように予選ラウンドを戦ったのか。心の持ちようを訊いたことがあったが、その答えは象徴的だった。

――予選はランキングでかなり下位のチームとの対戦になりますが、どんなメンタルで臨んでいるのでしょう。「油断しない」か「叩き潰す」か？

　西田は、視線を合わせてこう答えた。

「（相手は）奇想天外というか、難しいところはあります。ただ、対戦相手で変わってくるところはあると思うんですが、大もとのようなものは変わらない。自分たちの戦いにフォーカスし、そこに磨きをかけられるか」

　開幕戦のオマーン戦、西田は第３セットまでは髙橋藍や石川祐希とともに得点を重ね、14得点を記録していた。右陣地から出る左腕の大砲感があった。だが４セット目、序盤で着地のアクシデントがあり、足を痛めて交代した。状態が心配されたが、誰よりも自身の肉体と向き合ってきた男の回復力は際立っており、無理もきくのだろう。

　続くバーレーン戦は先発で出場し、第２セットまでで７得点を記録。最後はサーブがアウトの判定になってベンチに下がったが、１ミリ外側だった。西田本人が「（筋は）見えてきている」と語ったように、こうした１本が入ると一気に突っ走りそうな気配が漂っていた。

　そしてオーストラリア戦。第３セットに入ってチームの勢いがやや停滞するなか、西田は４－４と同点の状況で逆転につながるサービスエースを決めた。ブレ球で相手レシーバーをひざまずかせた。