【男子バレー】髙橋藍のサーブはなぜ効果的なのか　エンドラインに立つだけで観客の期待値はグッと高まる

　手のひらで転がすとは、まさにこのこと。そう思わずにはいられなかった。

　9月6日に行なわれたバレーボール男子アジア選手権の予選ラウンド第2戦、日本代表のエース髙橋藍（ボグダンカ・LUK・ルブリン／ポーランド）はバーレーンのレシーブを翻弄した。

試合の流れを一気に変えた髙橋藍のサーブ　photo by Sunao Noto（a presto）この記事に関連する写真を見る　象徴的だったのは、第2セットだ。

　12-8の場面から髙橋がエンドラインに立つと、まずはショートサーブで相手アウトサイドヒッターの手前にボールを打ち込む。すると、レシーブされたボールはネットを越えて自陣へ。それを石川祐希（ジラート・バンク・アンカラ／トルコ）がダイレクトで叩き込み、まずは1度目のブレイクを演出する。

　その次は、プレー開始のホイッスルが吹かれると同時に、間髪入れずサーブを打ち込む。通常、サーブを打つ時はアタックと同様にジャンプし、高い打点からボールを放つものだが、この時はスタンディングの状態から。それは「クイックスタート」と呼べる、奇襲的なサーブだった。

「相手が準備できておらず、それでいて自分のサーブに苦しんでいる状況だったので、不意にサーブを打ちこむことによって、相手に悪い状況でコンビを組ませる狙いがありました」と髙橋。結果的に日本がブロックで仕留め、またしても追加点を挙げた。

　日本のターンは、まだまだ終わらない。続くプレーでも髙橋は、再びショートサーブで相手リベロのレシーブを乱し、日本のブロックシャットをお膳立てする。

　そこからバーレーンはメンバーチェンジを繰り出した。だが、髙橋は次のプレーもしっかりと前衛のミドルブロッカーに捕球させる戦術的なサーブを打ち込み、トランジションアタックを石川が締めて、さらに加点する。

　そうしてバーレーンのタイムアウト明けにもブレイクに成功（ここでは髙橋のサーブがネットにかかりながらも相手コートに。レシーブもやや乱れ、バーレーンのセッターがアンダーハンドで2本目のパスを上げる形となった）。

　17-8から、最後はサーブがネットに刺さり、そこで一旦区切りがついた。だが、髙橋のサーブによって5度のブレイクを重ね、このセットを決定づけたのである。