名門カンザス大に進学し急成長！ノーマークからU20日本選手権優勝の樋口諒が明かす現地の「恵まれた環境」

文武両道の裏側　第21回
樋口 諒（カンザス大学）前編（全２回）

　今年６月に新潟で開催された陸上のU20日本選手権・男子1500mで、３分46秒31の自己ベストを出して優勝した樋口諒（19歳）。

　愛知県の進学校である一宮高校時代には800mでインターハイに出場したものの、準決勝敗退。今回はノーマークからの勝利だった。

　まさに彗星のごとく現われた存在と言える樋口は現在、アメリカの名門・カンザス大学に通う。現地での文武両道の日々を聞いていこう。

今年のU20日本選手権・男子1500mを制した樋口諒（右）　撮影／和田悟志

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【カンザス大学陸上部で唯一の日本人】

ーーU20日本選手権・男子1500mでの優勝、おめでとうございます。

樋口諒（以下同）　今回、１年間やってきたことを全国の舞台でしっかり発揮することができてすごくよかったと思います。

ーー樋口さんがカンザス大学に入学して約１年。現地での生活には慣れましたか？

　英語は少しずつ上達して、やっと日常生活は問題なくできるようになってきました。勉強も陸上も、もっと頑張っていきたいと思います。

ーーカンザス大があるカンザス州はどんなところですか？

　アメリカの中西部にあって、本当に穏やかで暮らしやすい場所です。ひと言で言うと「田舎」ってことになるんですが（笑）。大学中心の街って感じで、大学の周りには学生や大学の関係者がたくさん住んでいますよ。

ーー今着ているTシャツもそうですが、U20日本選手権でもキャラクターが入ったユニフォームを着ていて、すごく目立っていました。

　これはカンザス大のマスコットキャラクターの「ジェイホーク」って言うんです。こんな派手なキャラクターが入ったユニフォームはなかなかないかなと思いますね（笑）。大学の運動部全体を「カンザス・ジェイホークス」と呼んでいて、陸上競技部の僕もその一員。ちなみに、カンザス大のバスケットボール部は、NCAA（全米大学体育協会）のトーナメントを過去４回制覇していて、すごく強いんですよ。

オンラインでインタビューに応じてくれた樋口諒

ーー陸上部はどれくらいの規模なのでしょうか？

　チームメイトは全体で男女合わせて120人くらいいて、日本人は僕ひとりだけ。留学生はヨーロッパとかカリブの小さい島々から来ている子がちらほらいます。中長距離は39人で練習していて、そのなかだと留学生は僕とケニア人の女の子のふたりくらい。

ーーチームメイトのレベルはいかがですか？

　僕より速い選手も何人かいて、1500mだと３分42秒台の子がいたり、800mだと１分47秒台の子と一緒に練習しています。強い選手たちと練習できるのはすごく恵まれているなと思います。