東海大黄金世代・館澤亨次「５区は地獄。二度と走りたくない」箱根駅伝デビューは苦い経験に (3ページ目)

【黄金世代と呼ばれるだけの結果は......】

　箱根王者は、まさに優勝したからこそ得られる称号だが、館澤が４年間で手にした駅伝のタイトルはわずかに３つだ。２年時の出雲駅伝、３年時の箱根駅伝、４年時の全日本大学駅伝だ。東海大への入学要素のひとつにあった黄金世代と称されるメンバーが揃ったにもかかわらず、なかなか勝てなかった。

「１、２年の時、主要区間を走っていた選手がケガをして３、４年になって走れなかったということがありました。僕はそれを含めて駅伝だと思っています。もし僕ら黄金世代と言われていた選手全員がケガなく走っていたら優勝できたのかというと、それもわからないのが駅伝だと思います。黄金世代と言われたメンバーがいても、毎回の駅伝にベストメンバーで望めたわけではなかったのは間違いないです」

　館澤たちは自分の世代に期待していた。実際、１年の出雲は６区間中３区間、全日本は７区間中４区間を黄金世代が占め、勢いを感じさせた。

「１、２年の時は、先輩たちを押しのけて、自分たちの代だけで駅伝を走ると言っていたこともありました。ハングリー精神が強かったですし、自分たちがチームを牽引したいという気持ちが強くありました。でも、３、４年になっていくと、調子を崩したり、ケガをしたりする選手が増えて......。そうして苦しみながら努力している選手に『ちゃんとやれよ』って言葉がけをするのは違うなって思っていたので、信じて待つしかなかったです。僕が思うに一番悔しい思いをしたのは、關（颯人）でしょう。１、２年の時はずっと目標にしていたライバルであり、エースだったので、最後は戻ってくるのを期待したけどケガで走れなかった。阪口（竜平）も最後の箱根を走れなかった。關と同じく期待された選手だったので、もうひと踏ん張りして走って欲しかったなと思いました」

　だが、急激に成長することでチームに貢献した同世代もいた。

「３、４年になった時、主力だった選手が駅伝で走れないなか、西川（雄一朗・住友電工）や小松（陽平・現役引退）、郡司（陽大・現役引退）らが一気に伸びてきたのは、すごくチームにプラスになりました。彼らが成長してくれたおかげで、強い東海をさらに加速できた。彼らがいなかったら優勝できなかったと思います」

　卒業後、４年が経過し、館澤を含め同期は５年目のシーズンを迎えている。時間が経過して、当時の自分たちの成績を冷静に見ると、館澤は「黄金世代」と言われることに対して複雑な感情が膨らんでいるという。

「みんなに"黄金世代"と言われるのは、僕はすごくうれしかった。高校時代、全国で注目されるほど強い選手じゃなかった僕が注目されるようになったので。でも、年月が経過し、自分たちの世代が、"黄金世代"と呼ばれるほどの結果を残せたのかと言われると、まだまだだったと感じます。あれだけの選手が集まり、注目されたなら３大駅伝３冠を達成し、２年連続３冠に挑戦した駒澤大のようになっていないといけなかった。注目されているわりには、結果が物足りなかったと思います」