「世界陸上での5000ｍ予選がターニングポイント」驚異のマルチランナー・田中希実にどんな変化があったのか (2ページ目)

【世界陸上後に日本記録更新＆ＤＬファイナル６位】

――2021年の東京五輪後、記録は安定していたものの、世界レベルの走りは続けられませんでした。一方で2023年は世界陸上の13日後に5000mの日本記録を更新し（14分29秒18）、その９日後のダイヤモンドリーグ（DL）・ファイナルでも６位に入るなど、世界レベルの活躍を続けました。

「東京五輪の時は、周りの高い評価によって自分自身が感化された部分がありました。結果を出した直後は"やったあ"くらいにしか思っていませんでしたが、オリンピックが終わってたくさんの言葉をかけていただいて、すごいことをしたんだ、という気持ちになって、ひと息ついてしまいました。ダイヤモンドリーグなどへの出場予定もなく、手放しで喜んでしまった部分があったと思います。それに対して2023年は、結果が出たら評価していただけることも前提に考えて、その評価も次へのステップにしようと思っていました。ダイヤモンドリーグへの出場も決まっていて、気持ちが切れることはありませんでした」

――世界標準のスタイルで強くなっているのが田中選手です。逆に日本人ならでは、という利点を生かしている部分もありますか？

「日本人の美徳として、海外の選手からすれば無駄と思えるようなことでも、泥くさく頑張り続けることがあると思います」

――外国選手に限りませんが、走り始めて調子が良くなかったら途中棄権する選手もいますが、田中選手は途中棄権したことは一度もないのでは？

「昨年の３月にオーストラリアで3000ｍのペースメーカーをした時だけです、完走しなかったのは」

――日本新記録を出した９月のダイヤモンドリーグ・ブリュッセル大会は世界記録（14分00秒21）が出たレースでした。直前に発熱もあり、お母様（市民ランナーで北海道マラソン優勝経験がある田中千洋さん）は出場をやめてほしいと希実さんに言われたとか。１周遅れにされることを心配されていました。

「１周遅れになることも自分の気持ちのどこかで受け入れて、自分で走りたいと言って出ました。うまく行かなかったら納得できず、クヨクヨするんですけど、そういう気持ちになる時間があってもいいから出る、と決めています。だから、出なければよかった、と思うことはあまりありません」

――お父様でもある田中健智コーチは、完走することで行なってきたトレーニングとの「答え合わせができる」ことが重要だとおっしゃっています。レースに出る限りは、結果が悪くても受け入れる覚悟を持っている？

「はい。ただ、悲壮感が出たらダメだと思っています。ダイヤモンドリーグ・ファイナルもインフルエンザに罹って、普通だったら（精神的にも）ドン底状態なのですが、その時は、ボロボロになっても、それも面白いかもしれない、くらいの気持ちになれていましたね。真面目にやりすぎたなかで悲壮感が出てくると、良くない時期になっている証拠です。結果に関係なく、悲壮感なくやりきったときはスッキリして、やって良かったと思えます。泥くさく頑張り続ける日本人の美徳の部分にプラスして、自分の気持ちが向かっていくことがリンクすれば、すごい力が出て強みに変わるんじゃないかと感じています」

後編〉〉〉スーパーランナー田中希実は「人間の可能性を決めたくない」

【Profile】田中希実（たなか・のぞみ）／1999年９月４日、兵庫県生まれ。小野南中→西脇工高（兵庫）→ND28AC→豊田自動織機TC→New Balance。同志社大卒。中学時代から全国大会で活躍し、高校卒業後はクラブチームを拠点に活動。2019年からは父・健智さんのコーチングを受け、今日に至る。国際大会には高校時代から出場を果たし、U20世界陸上3000ｍで2016年大会８位、2018年優勝。世界陸上は5000mで2019年ドーハ大会から３大会連続出場、2022年オレゴン大会では日本人女子初の800m、1500m、5000mの３種目に出場、2023年ブダペスト大会では5000m８位入賞を果たした。東京五輪には1500ｍ、5000mの2種目で代表となり、日本人女子として五輪初出場となった1500mでは予選、準決勝で日本新をマーク、決勝で8位入賞を果たした。自己ベストは1500m３分59秒19（2021年）、3000m８分40秒84、5000m14分29秒18（2023年）はすべて日本記録。