銅メダル獲得の北口榛花、最終投てきで逆転の裏にあった高校時代の自信「私は6投目もできる子だ」

　アメリカ・オレゴンで開催されている世界陸上選手権の女子やり投げ決勝で、銅メダルを獲得した北口榛花（きたぐち・はるか／JAL）。最終6投目でその日の最高となる63ｍ27を投げたにも関わらず、頭を抱えて座り込んだ。

最高の笑顔で世界陸上を終えた、やり投げの北口榛花この記事に関連する写真を見る「５投目はグリップがうまく握れなくて､やり先が下を向いたままだったのですが、それでも55ｍ位まで飛んでいたので、コーチに『それくらい力があるなら、普通に投げられるでしょう』と言われて6投目に臨みました。その６投目もあまり、完璧な投てきができたというイメージはなくて､『ちょっと物足りない』くらいの内容だったし､スクリーンの映像を見ても３位のラインより手前に刺さっているように見えたので、『アーッ､ダメだったか』と思って座り込んでしまったんです」

　２日前の予選では、１投目にシーズンベストの64ｍ32を投げ、１位で決勝進出を果たしていた北口。決勝のこの日も｢最近は大事にしている｣という１投目で３位につける62ｍ07を投げ、４投目以降のトップ8進出を確実にしていた。デービット・セケラックコーチからは1投目のあとに「今日は65ｍを狙える｣と言われていただけに、悔しさがあったのだろう。

｢２番になったとわかった時はすぐにコーチのところに行ったけど、残りのメンバーを見たら絶対に（遠くまで）投げてくるとわかっていたし､２cm差と５cm差だったから､絶対にダメだと思って。それでコーチに『このあとの競技は見るな』と言われて､スタンドのほうを向いていました。やはりアメリカの選手は強かったし、最後の中国の選手も強いから､すごくドキドキして待っていました｣

　５投目終了時点で５位に落ちた北口の6投目の試技順は4番目。3投目に今季世界最高の66ｍ91を投げたケルシーリー・バーバー（オーストラリア）のメダル獲得はほぼ確定しているなか、北口は63ｍ27で2位につけたが、次のカラ・ウィンガー（アメリカ）が64ｍ05を投げ、順位は３位に落ちた。

　あとには1投目に自己ベストの63ｍ22を投げているマッケンジー・リトル（オーストリア）と、4投目に63ｍ25を投げていた東京五輪優勝のリュウ・シエイ（中国）が控えていた。しかし、ふたりの記録は伸びず､北口の３位が決定した。ホッとした瞬間､自然に涙が流れていた。