男子短距離の新戦力候補３人。世界選手権４×100ｍリレーの戦力となるか (3ページ目)

男子短距離にも新戦力候補

　10秒10の自己ベストで２位になった坂井は、2019年、関西大学４年の時、鋭いスタートダッシュを武器に、10秒12を出して注目された選手。そのあとは伸び悩んでいたが、「得意のスタートを磨きつつ、後半をもっと走れるように今年の冬からは120ｍや150ｍを入れるようになった」と、後半の減速を押さえられるようになったことが自己記録更新につながった。

また、昨年は高校生ながらも東京五輪リレー代表の補欠だった柳田が、準決勝より０秒03タイムを落としながらも３位をゲット。「日本選手権は２年連続７位だったので、３位になれたのはうれしい。やっぱり決勝になると独特な雰囲気があって『力及ばず』という結果でしたが、勝たなければ世界選手権代表には入れないので、しっかり勝負した」と明るい表情で話す。目標にしていた標準記録突破はならなかったが、リレー代表には大きく前進した。

　大会３日目からの200ｍも、100ｍと同じようにこれまでとは違う顔ぶれが混ざる展開になった。11日の予選では、東京五輪出場の山下潤（ANA）が敗退し、小池祐貴と飯塚翔太（ミズノ）は着順ではなくタイム上位のプラス２名での決勝進出。だが12日の決勝では、カーブがきつくて不利な２レーンだった小池が２位になる意地を見せた。

「ウォーミングアップ中に、今日できるベストのレースは何かとよく考えて、スタートラインに立った時に、『50ｍまでに全員を抜き、そこから考えよう』という感じで走りました。ラスト20〜30ｍで足が動かなくなりましたが、外側のレーンなら最後まで余裕を持って行けたと思うので、絶望的な状況でもないかなと思います」

　20秒62で参加標準記録は突破できなかったが、世界ランキングで出場権を獲得する可能性を極めて高くした。

　その小池を逆転して優勝したのは、雨のなかの前日の予選で３レーンながらもトップタイムの20秒48を出していた上山紘輝（住友電工）だった。「前半は少し押さえて、コーナーの抜け出しからスピードを上げた」という走りで追い風1.7ｍの条件のなか、小池に０秒16差をつける、自己ベストタイの20秒46で初優勝。

　近畿大４年だった昨年は日本選手権５位と、日本インカレ２位から成長を遂げ、その理由を上山はこう話す。

「社会人１年目で環境が変わって大変なところはありましたが、しっかり練習が積めるようになり、苦手だったウエイトトレーニングも『勝つためにやるんだ』と思い、やれたことが大きいです」

　昨年までは20秒69だった自己ベストも、今年は５月３日の静岡国際で20秒46まで伸ばしていた。その好調を維持できたことで、実績のある選手たちを破ることができた。