駒澤大の大八木監督が箱根逆転優勝の要因を分析。ピタリとハマった狙い (3ページ目)

　だが、創価大はしぶとかった。７区で創価大の原富慶季（４年）が好走を見せ、駒澤大の花尾恭輔（１年）は再び引き離されてしまった。

　次の８区で、駒澤大は区間エントリーで全日本４区（区間７位）の伊東颯太（４年）が入っていたが、最終的なコンディションを比較して、佃康平（３年）に替えた。３年前、故障中のエース工藤有生（当時４年）を７区に起用したもののタイムが伸びず、その結果シード権を逃した苦い経験を反省しての決断だった。

　佃は区間４位の走りで創価大を追ったが、結局１分29秒差と詰め切れなかった。それでも大八木監督は９区が終わった時点で１分半差なら、逆転は可能と考えていた。まだ勝算があったのだ。

「この差を維持できればと思っていましたが、９区で創価大は最初からすごく突っ込んで、５km通過がうちよりも20～30秒速いのには驚きました。ただ、山野もまあまあのペースで行っていたし、創価大もどこかでペースが落ちるかもしれないとも考えていて。

　15kmで２分差になった時はきついかなと思いましたし、最後の中継で３分19秒差になった時には『これは逆転できない』とも思いました。だから10区の石川には、『２位確保でいいから、区間賞狙いで攻めるだけ攻めて、諦めないで走れ』と指示しました。『前回10区で７位まで上がりながら、ラスト１kmで早稲田大に振り切られた悔しさを晴らせ』という感じで。石川も気持ちよく走れたのだと思います」

　創価大の榎木和貴監督は10区で初出場の小野寺勇樹（３年）を起用した。これは、最後は競り合う展開になると予想していたからだった。小野寺は相手への対応がうまく、スピードのある選手だが、苦手な単独走であり、そこに加えて優勝のプレッシャーもかかった。その結果、小野寺は失速。粘り強く走ってきた駒澤大が逆転に成功した。