駅伝に詳しすぎるアイドルが分析。箱根の優勝候補とその根拠を語った

NGT48西村菜那子の箱根駅伝予想　前編

"駅伝に詳しすぎるアイドル"として知られるNGT48の西村菜那子さん。例年は学生ランナーが出場するレースを現地観戦するなど、最新情報のチェックに余念がないが、今年はコロナ禍で多くの大会が延期・中止になり、寂しい思いをしたという。

「今年は大会が少なく、なかなか現地観戦できなかったのは悲しかったですけど、ひとつひとつの大会に見どころがたくさんあった１年だったように思います」

「駅伝に詳しすぎるアイドル」NGT48の西村菜那子さん　異例のシーズンとなったが、６月から10月に延期した日本選手権がNGT48の本拠地である新潟市で開催された。新潟県在住2000人（１日の上限）の観客を収容することになり、西村さんも応募。NGT48研究生の大塚七海さんを連れて観戦した。

「今年、ライブ観戦できたのは日本選手権だけです。急遽、新潟で開催されることになったので、初めて日本選手権を生で観ることができました。人気が高くて、チケットが取れたのは１日だけでしたけど、秋に中大を卒業した舟津彰馬選手（九電工）の実業団選手としての初レースを観られたのはうれしかったですね」

　船津選手と西村さんは同学年。現在の大学生は基本、年下になった。西村さんは"お姉さん"になり、学生ランナーを見る目が少し変わってきたという。

「先日、BS日テレの『徹底取材！箱根駅伝 春夏秋冬』が放送されたんですけど、ゲストで浦野雄平選手、館澤亨次選手、鈴木塁人選手が出ていたんです。『私と同じ年齢の選手がゲストとして出るんだ』とボソッと話したら、NGT48のマネージャーさんに『監督と同じ年齢になる日も遠くはないよ』と言われて、本当にそうなりそうだなと思っちゃいました（笑）」

　今季は10月の出雲駅伝が中止になったが、11月の全日本大学駅伝は非常に盛り上がった。１～７区で順天堂大、城西大、早稲田大、青山学院大、東海大が首位に立つと、最終８区は"３強"と呼ばれた青学大、東海大、駒澤大がトップ争いを展開。最後は田澤廉（２年）の強烈スパートが決まり、駒澤大が６年ぶりの日本一に輝いた。駒澤大は大会記録を２分以上も更新して、５位までが大会新というハイレベルだった。