東海大が箱根再奪取へ。「黄金世代」卒業後の２つの重要ミッション

東海大・駅伝戦記　第79回

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　箱根駅伝で連覇を目指した東海大だったが、残念ながら総合２位に終わった。青学大の強さが際立ち、３分02秒もの差をつけられた現実は厳しく、王座奪還は容易ではない。来年の箱根に向けて新たなチームづくりを進めつつ、強化の見直しも考えていかなければならないだろう。

箱根駅伝で１区の鬼塚翔太（写真左）から襷を受け取る２区の塩澤稀夕　昨年、東海大が優勝したタイムは10時間52分９秒で、今回の青学大は10時間45分23秒だ。わずか1年で6分46秒も短縮された。単純に来年も大幅に短縮されるかどうかはわからないが、このまま超高速化が進めば、一気に10時間40分前後になる可能性もある。

　もはやアベレージの駅伝は通用せず、序盤から突っ込んでそのまま勢いで押す、いわば「リミットフリー」の駅伝になるだろう。

　選手の消耗度は非常に激しくなるので、スピードを磨きつつ、距離を踏むという、どちらも高次元でミックスしていかないと戦えなくなる。そのため従来の練習カリキュラムを変更するなど、見直しが必要になってくる。

　すでに両角速監督のなかには構想があり、これからスタッフとミーティングして対策を練るという。もともと優勝の方程式をつくらない主義なので、より斬新な取り組みが見られるはずだ。

　チームづくりで言えば、黄金世代と呼ばれた4年生が抜けることになる。今回の箱根でも10区間のうち６区間を４年生が走り、６区の館澤亨次と８区の小松陽平は区間賞を獲得した。

　彼らはレースだけでなく、普段の練習でも下級生たちを引っ張ってきた。能力が高い彼らと一緒に走ることで、普段の練習から質の高いトレーニングが可能になり、その日々の積み重ねが下級生の成長につながった。また、競技への姿勢や取り組みにも大きな影響を与え、松崎咲人（１年）も阪口竜平から多くのことを学んだという。

　大きな影響力を及ぼした世代が抜けると、一時的に喪失感が生まれそうだが、戦力に関しては思ったほど心配なさそうだ。

　昨年の出雲駅伝、全日本大学駅伝という２つの駅伝において、中心となっていたのは塩澤稀夕、西田壮志、名取燎太の"３年生トリオ"と２年生の市村朋樹だった。当然、新チームでも３年生の"黄金トリオ"が軸になる。