箱根にはない緊張感。神野大地が「ほろ苦い初マラソン」を詳しく語る (4ページ目)

　レース２日前に行なわれた記者会見での神野は、過度の緊張のせいか表情が硬く、少し不安そうだった。だが、前日の午前練習の時は緊張感こそあったが、表情が前日より落ち着いていた。1000ｍを１本走り、軽く練習を終えると、神野は笑顔でこう言った。

「明日、いけそうです。何かが起こりそうな気がしています」

　その言葉通り、何かを起こしてくれそうな気配を漂わせていた。

　福岡国際マラソン当日、快晴になり、気温は13度まで上昇していた。日なたでは多少暑さを感じるが、気になるほどではない。

　スタート直後、神野は大きな先頭集団の中にいた。

「戦わずして引いたレースをしたら自分の限界がわからないまま終わってしまうので、挑戦していこうと思いましたし、ペースメーカーがついて30kmまで（１kmを）３分ということだったので、先頭集団についていくことだけを考えていました」

　大きく膨らんだ先頭集団だったが、徐々に縦長に伸びていった。縦長の後方についていた神野は、これは意外としんどいレースになると覚悟したという。

「集団が横に膨らむとフッて、落ち着くタイミングがあるんですけど、縦長になると常に遅れないようにしないといけないんです。アクセルを10のうち７ぐらいで踏み続けて走る感じで、ペースが落ちるタイミングがないんですよ。だから、結構最初からエネルギーを使っていました」