高速化の東京マラソン、箱根ランナーたちの日本人２時間６分台は出るか

　大会２日前に行なわれた東京マラソンのプレスカンファレンスは、例年以上の熱気に包まれた。その最大の理由は、男子招待選手のゼッケンナンバー１、ウィルソン・キプサング（ケニア）が「２時間２分50秒」というターゲットタイムを答えたからだ。

昨年は13位に終わった今井も、「完全復活」でレースに挑む　現在のマラソン世界記録は２時間２分57秒。2014年９月のベルリンでデニス・キメット（ケニア）が樹立したタイムだが、元世界記録保持者のキプサングがその記録を「東京で塗り替えてみせる」と宣言したのだ。キプサングは２時間４分を３回、同５分を７回も破っている選手。昨年９月のベルリンでは世界歴代４位タイの２時間３分13秒を刻むなど、好調を維持している。

　プレスカンファレンスの前日に東京の新コースを案内されたキプサングは、「コンディションは良好です。東京は高速コースのひとつ。他の招待選手も強いので、ペースメーカーがうまく引っ張ってくれれば、世界記録のチャンスはあります。サプライズではありません」と話した。

　今年で11回目を迎える東京マラソンは、「世界で一番エキサイティングなレース」を目指して、コースがリニューアルする。ランナーたちを苦しめた佃大橋など、臨海部における橋、坂、風を避けたレイアウトになった。特に坂に関しては、終盤のアップダウンの連続がなくなり、東京駅前の行幸通りがフィニッシュという「高速コース」に変貌を遂げたのだ。