伝説のシューズ職人・三村仁司が語る「マラソン五輪メダルの裏側」 (2ページ目)

　さらに外国勢でも、88年ソウル五輪女子優勝のロサ・モタ（ポルトガル）や92年バルセロナ男子優勝の黄永祚（ファン・ヨンジョ／韓国）、04年アテネ男子優勝のステファノ・バルディーニ（イタリア）のシューズも担当。来月のリオデジャネイロ五輪日本代表も、男女６名中４名が三村氏のシューズを履いてレースに臨む。

　少し三村氏のキャリアを振り返ってみたい。

　シューズ作りを志したのは、陸上の長距離をやっていた高校時代だった。当時のランニングシューズは質が悪いものが多く、すぐ破れたりしてダメになった。素直に「いいシューズを作りたい」という思いで、アシックスの前身であるオニツカへ入社したのだ。

「研究室を志望していたんですが、最初は手作業でシューズを作る製造課に配属されて、製造現場をひと通り経験しました。その間も会社の陸上部に入って走っていたので、余った素材で自分が使うシューズを作って、走ったりもしていました」

　５年ほどして研究室に異動となる。その頃はソールがゴムから他の素材に変わる時期だった。さらに社長がトップ選手のための特注部門を作ることを提案し、その役割を果たす人材として三村が指名されたのだ。

「最初に任されたのが、自分もやっていたマラソンだったのが幸運でした」

　当時のトップ選手は君原健二や寺沢徹、宇佐美彰朗、佐々木精一郎などで、三村からすれば、みな憧れの選手。合宿地などへ出かけて、直接使い心地や問題点などを指摘してもらい、彼らの要望に沿うように靴を作った。

　「当時は技術もなかったので、言われるがままにやっていた。特注部門といっても最初は自分ひとりだけの部署で、縫製だけは縫製部門に頼んでやってもらいましたが、アッパー（靴の底を除いた部分）のデザインやパーツの裁断、ソールの張り合わせなどの作業はすべてひとり。１日１足仕上げるのが精一杯でした」