【箱根駅伝】駒大の勝機は「往路で青学大に先行するしかない」 (2ページ目)

「今回の神野くんは前回ほどではないのかなと思うので、全日本みたいに彼を焦らせる必要がある。それができれば流れはちょっと変わると思います。復路になると結局は流れ次第になる。先頭に立てば乗って走ってしまうというのが今の選手なので」

　往路の５区。前回は馬場翔太（現４年）が低体温症となって失速した。大八木監督は「準備を少し怠った面もあって失敗した。後ろから神野君が追いかけてきたので、１時間18分くらいでいかなければという焦りがあったかもしれない」と言う。だが馬場は前々回は１時間19分54秒で走っており、今回も５区の有力候補。８月の十和田湖八幡平駅伝で、上りにも対応できるところを見せた大塚祥平（３年）のどちらかが起用される見込みだ。

　重要になるのはそこに至るまでの序盤の流れだ。

「全日本の１区と２区を走った中谷圭佑（３年）と工藤有生（２年）はもちろん、他にも11月の上尾ハーフで優勝した其田健也（４年）や馬場、大塚も往路に使って勝負しないと、青学大に逃げられてしまう可能性は十分ある」（大八木監督）

　馬場は今年、１万ｍの自己記録を28分37秒21まで伸ばしており、平地区間を走る力は十分にある。そこで３区起用の可能性が出てくる（その場合、５区は大塚）。だが馬場がリベンジを誓って５区を志願したら、終盤に上りのある２区には、全日本でエース区間の８区を走り、ドミニク・ニャロイ（山梨学院大学）とダニエル・ムイバ・キトニー（日本大学）に次いで区間３位になった大塚を使えるようになるというわけだ。