【駅伝】スピードの駒大vs選手層の東洋大。箱根は２強対決へ (2ページ目)

「チームの中で主要区間に選手を割り振りする中で８区に服部を使うことになったが、彼にそこを経験させることは本人にとっても今後のチームにとっても必要かなと思った。それに延藤と佐久間も初めて使ったが、あれと同じくらいの選手は３～４枚いるから......」と語る酒井監督の心中には、箱根へ向けてのテストという意図も大きかったのだろう。

　３区の延藤こそ区間新で走った駒大の油布郁人（３年）に17秒差まで追い上げられたが、酒井監督の期待に応えるように、4区から７区までは全員が駒大をタイムで上回って差を広げ、独走態勢を作ったのだ。

　一方、この大会の連覇を狙う駒大の大八木弘明監督は、５区に湯地俊介（３年）、７区に黒川翔矢（２年）という駅伝未経験者を起用。ただし前回の箱根１区３位の撹上を１区に使ったのをはじめ、序盤の４区までは村山謙太（２年）、油布、上野渉（４年）と実力のある経験者を並べ、アンカーは絶対的な自信を持つ窪田忍（３年）という手堅い布陣をとった。１区で出遅れて５位に沈んだ出雲駅伝の悪いイメージを払拭し、自信を持たせて箱根に向かわせようとする意図からだ。

「出雲の惨敗があったので不安はあったが、その後はいい練習ができていたので選手も自信を持ったと思う。油布は『区間記録を狙いたい』と言っていたからやってくれると思っていたが、１区から３区がブレーキもなくいい流れを作ってくれた。心配していた５～７区は東洋には負けたが、何とか10秒台の差で抑えてくれたから......。アンカーの窪田は１分差なら逆転してくれると思っていた」（大八木監督）

　細かな誤算はあった。１区の撹上は、東洋大が飛び出したところで積極的に行けなかった。２区の村山には前半を抑えさせたが、後半の伸びがもうひと息だった。そのツケが６区で回ってきた。「前半は体が重くて動かなかった」という久我和弥（４年）が、10㎞を１万ｍの自己ベストより10秒以上速い28分44秒で通過した東洋大の市川孝徳（４年）に、９㎞過ぎで１分20秒差にまで広げられてしまったのだ。