田中愛美の課題はグラグラの精神面。強気の先に東京パラが繋がっている (2ページ目)

「これらの取りこぼしがなかったら、７位ぐらいにはなっていたかもしれない」と語る岩野コーチだが、『７位』という数字には意味がある。

　テニス４大メジャーであるグランドスラムは、８ドローで開催されるが、オーストラリアオープン以外は、開催国の選手にワイルドカード（大会推薦枠）が与えられるため、７位以内に入っていないと、ストレートインできないことが多い。

　だからこそ、当面の目標として７位を挙げ、今後のグランドスラムでさらに結果が出せれば、さらにランキングを上げられるはずだと考えている。

「常に上を見て戦っていきたい」という岩野コーチが課題に挙げるのは、田中のメンタルだ。世界のトップ10選手に、勝てそうで勝てなかった試合は、メンタルに起因している。田中は、「メンタルがグラグラ（苦笑）。守りたくなっちゃう。どうしてもリスクを背負いたくない病」と自己分析する。

　もともと田中のテニス特性は、つなぐテニスではないため、守りに入ってしまうとリスクが増すと岩野コーチは危惧する。

「もともとトップスピン（縦の順回転）をかけるのが苦手でフラット系がメイン。勝負どころで入るようになったら（田中は）トップ５に勝てる。厚い当たりで、回転の少ないボールを力の効率よく打てれば、けがもしにくい。多少荒っぽいテニスにはなりますが、やられるよりも（攻撃的に）やれる回数を増やせば勝てる」

　あくまで田中の特性は、変える必要はない。それが日本の車いす女子テニスの第一人者の上地結衣（エイベックス／２位）に近づく道程でもある。

　2018年に田中は、上地と２度対戦して、共に０－６、０－６で敗れ、改めて立ちはだかる大きな壁として認識した。

「どこに打てばいいか、わからなくなるんですよね（苦笑）。神戸での決勝では、首を寝違えていたので痛いし、もうボロボロのなかで唯一効いたのが、リターンのドロップ。去年の（準優勝だった全日本）マスターズ（決勝）の方が、上地選手の調子もありますが、まだできていました」