ウィルチェアーラグビー日本代表、豪州に快勝でリオパラ出場へ (3ページ目)

　特に最強ラインのファーストセットのメンバーは、合宿や遠征でミーティングを重ねていることもあり、プランごとに10cm単位で修正している連携の精度を進化させてきた。

　スピードのある若山、頭脳派の今井という２人のローポインターも、日本チームが掲げるスローガン『タフなラグビー』を体現するかのように最後まで走り切った。

　オーストラリアのブラッド・ダボリーヘッドコーチも、「日本には素晴らしいハイポインターがいるが、（ローポインターの）彼らの活躍がなくては優勝できなかったと思うよ」と２人を称えた。

　今大会で1.0クラスの個人賞を獲得した今井は「この２勝でメダルに近づくことができた。息の合ってきたライン間の精度をさらに高めたい」と確かな手応えを口にしている。

　とはいえ、今大会のオーストラリアは、主力のローポインター２人が来日していない。「経験の浅い選手を連れてきたオーストラリアは、パラに向けてもっと強くなると感じた」と池は気を引き締める。

　また、日本の今年一番のテーマは第２、第３のラインの強化だが、勝利したオーストラリア戦２戦は、島川のほかはスターティングメンバー以外の選手に出場機会がなかった。

　リオでメダルを獲るには、オーストラリア、カナダ、アメリカの３強を崩さなければならない。

「（同じハイポインターとローポインターが主力の）オーストラリアは相性がいいけれど、カナダとアメリカは、他のラインを使わなければ勝てない」と池が語るように、ラインナップの底上げはメダルを狙う上で必要になる。