ウィルチェアーラグビー日本代表、豪州に快勝でリオパラ出場へ (2ページ目)

　日本は、エース池崎が相手を引きつけて高さのある池にボールをつないだり、ローポインターふたりがハイポインターをピック（相手の車いすをひっかけて止めること）し、コート全体で有利な状況をつくる活躍を見せ、リードをキープ。どちらも譲らない激しいタックルの応酬に観客も熱狂した。

　第３ピリオド、ベテラン島川慎一（3.0）を投入するも、すぐに池をコートに戻し、勝利への執着を見せた日本。しかし、第４ピリオドでオーストラリアのクリス・ボンド（3.5）に激しいプレッシャーをかけられ、１点差まで詰められてしまう。それでも、相手のミスを誘う粘り強さで乗り切り、最後まで走り続けた日本が勝利を掴んだ。

　ロンドンパラリンピック準決勝では45-59、世界選手権（デンマーク）準決勝では49-60で敗北を喫した相手。今大会の予選リーグで９年ぶりとなる勝利を掴んだ後の価値ある「２勝目」に、選手たちも充実の表情を浮かべて喜んだ。

　今大会の１週間前に参戦したワールドウィルチェアーラグビーチャレンジ（英国）ではオーストラリアに３点差まで迫り、自信を持って本大会に臨んでいた。日本はなぜ強豪に勝利できたのか。

　キャプテンの池は、「基礎を積み上げた集大成」と話す。

「個人のスキルやパフォーマンスが上がったうえで、この大会を迎えることができ、その精度が試合を重ねるごとに増していった」