【カーリング】ミックスダブルスの五輪初出場なるか　日本代表となった小穴・青木の武器と勝負勘

　ミラノ・コルティナダンペッツォ五輪最終予選（カナダ・ケロウナ）に臨む日本代表を選出する『2025ミックスダブルスカーリング日本代表決定戦』は、小穴桃里（小穴鋳造所）と青木豪（新東工業）ペアの小穴・青木が制し、日本代表ペアに内定した。

ミックスダブルスの日本代表となった小穴桃里（左）と青木豪ペアこの記事に関連する写真を見る　小穴・青木に、上野美優と山口剛史ペアのSC軽井沢クラブ、松村千秋（中部電力）と谷田康真（北海道クボタ）ペアの松村・谷田と、３チームによって行なわれた代表決定戦。ダブルラウンドロビン（２回総当たり）の予選リーグでSC軽井沢クラブが敗退。予選の対戦結果も加味したベストオブ５の決定戦では、小穴・青木と松村・谷田が激突した。

　両者の戦いは、ショット成功率やチャンスの数はほぼ互角だった。松村の１投目は乱れることは少なく、谷田のショットセレクトは適切でスイープとショットの相性も噛み合っていた。

　それでも、勝負を分けた一因には投げ順の妙があった。１エンド５投のミックスダブルスでは１投目と５投目を女子選手、中盤３投を男子選手が担うことが多い。ハウス内の密集を打開したい時やアングルが悪いケースなどでは、ウエイト（投げる石の速さ）を持つ男子選手のほうが有用と考えられているからだ。

　しかし小穴・青木は、青木が１投目と５投目を、小穴が中盤３投を担当。セオリーとは逆の役割で戦ってきたことが功を奏した。

　大会前、青木は「世界のどこを見ても男性が真ん中（の３投）を担当することが多いなかで、それに張り合えるだけのショット力を持っている」と、小穴について語っていた。その言葉どおり、彼女が投げ負けなければ、青木のフィニッシュでテイクとドローの幅を持たせることができる。相手はそれを頭に入れてプレーしないといけないプレッシャーが相当あったはずだ。