【平成の名力士列伝：大翔鳳】思いきりの良さとひまわりのような存在感で人気を博した道産子力士 志半ばでの引退と早逝

黄色の締め込みをつけていた時の大翔鳳　photo by Jiji Press

連載・平成の名力士列伝57：大翔鳳

平成とともに訪れた空前の大相撲ブーム。新たな時代を感じさせる個性あふれる力士たちの勇姿は、連綿と時代をつなぎ、今もなお多くの人々の記憶に残っている。

そんな平成を代表する力士を振り返る連載。今回は、角界入りを果たして以降、力をつけた努力と明るい性格で人気を博した大翔鳳を紹介する。

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【のちの横綱たちから白星を挙げ存在感を発揮】

　長身を生かした思いきりのよい突っ張りと左上手投げを武器に平成初期の土俵を沸かせた大翔鳳。明るく誠実な人柄で仲間の信頼と尊敬を集めた道産子の好漢が病のため志半ばで土俵を去り、早逝したことは、かえすがえすも悔やまれる痛恨事だった。

　昭和42（1967）年生まれで北海道札幌市出身。父の村田剛さんはアマチュア相撲の強豪で、北海道代表として国体に19年連続出場し、団体優勝を経験して個人３位に入ったこともある。そんな父の影響で幼い頃から相撲を始め、北海高校相撲部に進み、１年の時には親子での国体出場も果たした。

　高校卒業後は名門・日大相撲部へ。同学年にはのちの小結・舞の海がいる。当初は教員志望だったが、自分の力を試してみたいとプロ入りを決意し、日大の１年先輩の大翔山がいる立浪部屋に入門。平成２（1990）年１月場所、幕下最下位格付け出しで初土俵を踏んだ。順調に勝ち越しを続け、所要６場所で平成３（1991）年1月場所、新十両に昇進し、本名の村田から大翔鳳と改名した。その後も勢いは衰えず、５月場所での十両優勝を手土産に、７月場所で新入幕を果たした。

　一躍、脚光を浴びたのは西前頭８枚目で迎えた平成4（1992）年９月場所。横綱不在の戦国時代、霧島、小錦、曙の３大関もそろって不振で優勝争いが混とんとするなか、持ち前の激しい突き押しで快進撃を続ける。７勝２敗で９日目を終えた時点で、１敗で単独首位の小結・貴花田（のち横綱・貴乃花）にただ一人１差でつけた。10日目は関脇・武蔵丸に押し込まれた土俵際、左上手投げで逆転勝ちを収め、11日目には関脇・水戸泉を押し出し。12日目、貴花田との優勝を左右する大一番では惜しくも寄り切られて敗れたが、13日目には小錦をモロ手突きから激しく突き立て、引き落として這わせて大関戦初勝利。優勝こそ逃したものの、11勝４敗で初の三賞となる敢闘賞に輝いた。

　東前頭筆頭に上がった翌11月場所も、３日目に関脇・貴花田を上手出し投げで破って雪辱を果たし、６日目にはこの場所14勝１敗で優勝する大関・曙を押し出して唯一の土をつけるなど９勝６敗と勝ち越し、平成５（1993）年１月場所に新小結に昇進。１場所で平幕に戻ったが、平成７（1995）年１月場所には西前頭11枚目で11勝4敗の好成績を挙げて２回目の敢闘賞に輝き、３月場所では小結復帰を果たしている。