大の里が目指す「唯一無二の横綱」　大相撲取材歴70年以上の元NHKアナ・杉山邦博が語るその魅力と将来像

横綱2場所目を迎えた大の里。今後、大横綱への道を歩むことが期待されている　photo by Kyodo News

【大の里の現在地が示す将来像】

　大相撲秋場所は９月14日に初日を迎えた。大関取りを目指す関脇・若隆景は伯桜鵬の一方的な攻めにあっけなく土俵を割って黒星発進となったが、横綱、大関陣は安泰のスタートを切った。

　先場所は大の里が新横綱に昇進し、４年ぶりに番付の東西に横綱が揃い、若い両横綱を中心に優勝争いは展開されると思われたが、豊昇龍は２日目から３連敗して５日目から休場。新横綱にしていきなり一人横綱となった大の里も、しばらく影を潜めていたまともに引く癖が露呈し、新横綱としては史上ワーストの４個の金星を配給。賜盃は安青錦、琴勝峰、新入幕の草野という３人の平幕力士で争われるという異例の展開となり、琴勝峰の初優勝で幕を閉じた。

「初めてのことだらけで15日間、いろんなことがあった。経験したことのないことを経験して、これが普通になってくる。２場所目から同じ失敗をしないように頑張りたい」

　新横綱で11勝は過去の横綱と比較しても十分、及第点の結果だが、８年ぶりに誕生した日本出身の横綱にとっては反省点の多い場所となった。振り返ってみれば、新関脇、新大関の場所でも苦戦しているが、慣れない地位で浮き彫りになった課題を場所後の稽古や巡業で克服することに励み、次場所以降で結果を残してきた。史上最速で角界の頂点に上り詰めたのは、こうした修正能力の高さが大きな要因として挙げられる。

　２日目は前場所で敗れている玉鷲を退け、３日目も阿炎を押し倒して連勝発進。「初日の入りが大事」と常々、口にする第75代横綱にとって、横綱初優勝に向けて内容的にも最高のスタートを切った。

　大の里は新入幕から先場所までの幕内在位10場所のうち、４場所で優勝。"優勝占有率"でいけば４割である。これから横綱として全盛期から円熟期を迎えることになり、年間の"優勝占有率"が５割を超える年が何度もあることだろう。

　優勝20回超の過去の大横綱の土俵キャリアを振り返ると、不祥事がもとで引退した朝青龍、晩年は休場で"延命措置"を図った白鵬を除けば、幕内定着から10年余で現役生活を終えている。この例からいけば、入幕からまだ２年にも満たない大の里は、向こう10年、35歳まで綱を張る可能性は十分。優勝30回超は、あながち非現実的とは言えない数字ではないだろうか。