選手村でのお互いの第一印象は「かわいくて美人」「目がすごい」　太田りゆと田中佑美が明かすパリ五輪閉会式のカオスの舞台裏 (2ページ目)

――陸上でも隣の選手の息遣いや踏ん張る声みたいなものが聞こえることはあるんですか。

田中　ありますね。２年くらい前なんですが、日本トップクラスの選手と走っている時にすごく競り合っていて、その選手がハードルを越えるたびに叫んでいたんです。途中から私も感化されて最後の３台くらい一緒に叫んでいました（笑）。ハードルは同じ感じで一緒に動いているんで、二人三脚みたいなものなんですよ（笑）。あれが最初で最後でした。

ユーモアを交えて答える田中　photo by Sano Mikiこの記事に関連する写真を見る

――太田選手はケイリンの後、スプリントにも出場しました。そこでも敗者復活戦に回りましたが、残念ながら勝ち上がれませんでした。その後は涙を流されていましたが、どういった思いだったのでしょうか。

太田　スプリントの結果が悔しくて泣いていたというよりは、私はパリ五輪で競技の引退を決めていたので、それについて感極まる部分がありました。メダルが獲れなかったことは悔いではありましたが、自分の実力を出しきった結果だったので今はすっきりしています。

――太田選手はナショナルチームでの８年間を通して、どんなことを学びましたか。

太田　普通の大学生だったところから、自転車を始めて半年で日本代表になったので、プロアスリートとしてどうあるべきかということをたくさん学びました。「支えてくれる人がいて競技ができる」とよくアスリートは言いますが、ナショナルチームのコーチ、リザーブだった頃からずっとサポートし続けてくれたブリヂストンの方々をはじめ、多くの方々に対して、本当の意味でそれを感じることができました。あとは当たり前のことを真面目にコツコツやり続けることの大切さを学びました。