体操・橋本大輝のオリンピック連覇への道筋 高校時代の恩師が語る金メダリストのすごさ

橋本大輝を指導
神田眞司コーチインタビュー（第１回）

「橋本は五輪や世界選手権で金メダルを取っても、体操に取り組む姿勢も人間性も、何も変わっていないですよ。今年４月前までは市船の体育館にもちょくちょく来ていましたから」

　2021年の東京五輪で、体操男子個人総合と種目別鉄棒で金メダルに輝いた橋本大輝。今夏のパリ五輪では、個人総合連覇も懸かるが、東京五輪でわずか0.103点及ばずに銀メダルに終わった団体総合で、金メダルを狙うことを最大の目標に掲げている。日本代表チームを引っ張るエースとして２度目の五輪に挑む22歳の若き王者は、どんな成長軌道をたどって現在地にたどり着いたのか。船橋市立船橋（市船）高校時代から指導を続けている神田眞司コーチ（65歳）に聞いた。
　
橋本大輝と神田眞司船橋市立船橋高校総監督（2019年）photo by YUTAKA/AFLO SPORTこの記事に関連する写真を見る　高校に入ったばかりのころの橋本について、神田コーチは「まだ粗削りで基本が不十分な原石だった」と言う。そこで体操の基本練習を課すと、橋本はその教えに「無限くん」という異名がつくほど練習の虫となって打ち込んだ。
　
「高校時代の橋本が強くなっていくきっかけは、何段階もありました。ひとつ目は、高校１年で出た国体予選で大当たりして、試合でノーミス演技ができたんです。入れたい技を入れてうまくやって、それで自信がつきました。インターハイには１年では出られなかったのですが、その後の全日本ジュニア選手権もまたいい結果を出して、ジュニアナショナルチームに入れたことが大きかったですね。

　さらに自信をつけたのが補欠で行った国体です。サブエリアでみんながウォーミングアップする前に、６種目を通して練習していたのが橋本でした。それも決勝の日まで、１試合分をやっていました。私も補欠で試合会場に行く場合は、『しっかり６種目を通す練習をやっておけよ』とは言ってましたけど、本当にやっていたのは橋本だけでした。最初で最後ですよ。周りの選手や先輩のことも気にせず、しかも技が安定していなかったらできないことですから、『俺を見てろよ』という気持ちでやっていたと思います。周囲から『あの１年生は強いな』と言われて、その後、常にレギュラーになりました。

　ふたつ目のきっかけが、高校２年の時に出場した世界ジュニア選手権の予選です。高校２年になったころから橋本の動きが目立つようになった感じで、別格の動きになったのがその試合でした。そして、高校２年のインターハイで個人総合２位になります。ステップを上がっていくように、やるたびに自信がついてきましたね」