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「EXILEに会えるかも」とガールズケイリンへ 通算500勝達成の山原さくらは大病を乗り越え今、キャリアのピークを迎える (2ページ目)

  • 加藤康博●文 text by Kato Yasuhiro
  • 池田清太郎●写真 photo by Ikeda Seitaro

「スプリントで優勝できましたが500mタイムトライアルでは2位だったんです。それがすごく悔しかった。私はそれまで人と競い合うことがなかったので、ここで初めて自分は負けず嫌いなんだと気がつきました」

 この好結果で、一躍、ロンドン五輪の代表選手候補に名前が挙がった山原は、2011年春の高校卒業にあたり、地元企業に就職しつつも、世界の舞台を目指した。最終的にその選考に漏れ、五輪出場の道は閉ざされたが、もう自転車競技への思いは止められなかった。

「オリンピックは自分の力では難しいと気がつきましたが、自転車をやめる気持ちはなかったですね。ナショナルチーム候補として練習している時、ガールズケイリン1期生の選手たちが競輪学校(現日本競輪選手養成所)で練習する姿を近くで見ていたので、私もそこでやってみたいと思いました。それは本当に自然な流れだったと思います」

高いポテンシャルを誇る山原高いポテンシャルを誇る山原この記事に関連する写真を見る

【訪れた人生最大の試練】

 2013年5月にデビューし、すぐに初勝利、初優勝。1年目でガールズケイリン最高峰のレースであるガールズグランプリ(4着)の出場も果たした。安定感が持ち味で着実に勝利を積み重ねるだけでなく、2016年には特別レースのひとつ「ガールズケイリンコレクション」でも優勝を飾っている。しかし順風満帆だった山原の前に大きな試練が立ちはだかった。

「2019年11月、ガールズグランプリの出場権を賭けた『ガールズグランプリトライアル』の直前に、ホテルで倒れてしまったんです。その前からずっと体調が悪くて、疲れも取れず、おかしいなと思っていたんですが、私が我慢強くて、我慢しすぎた結果、動けなくなり、救急車を呼ぶことになってしまって」

 病名は卵巣嚢腫茎捻転(らんそうのうしゅけいねんてん)。手術をし、長期入院での療養が必要となり、選手としてのキャリアも一時、中断を余儀なくされた。そこから厳しい復帰への道が待っていたが、山原はここで持ち前の明るさを発揮する。
※卵巣に腫瘍ができ、それが捻れて症状が出る病気

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