北京五輪で好成績を残した日本のスピードスケート。男子の未来は明るくも女子は若手の台頭が課題

　北京五輪の17日間が終わった。日本は冬季五輪で最多となる18個のメダルを獲得。選手たちの活躍は、コロナ禍で暗くなった世の中を明るくしてくれた。

　そのなかでもスピードスケート日本チームは、大会前に掲げていた「金メダル３個を含むメダル７個と入賞12」の目標にはメダル数が届かなかったものの金メダル１個、銀メダル３個、銅メダル１個のメダルを獲得し、入賞13と好成績を残した。

最後の1000mでは圧倒的な強さで金メダルを獲得した高木美帆　昨季は新型コロナ感染拡大で、選手の国際大会への派遣を中止。また、Ｗ杯開幕戦直前合宿のPCR検査で陽性者が出て、数人が開幕戦を欠場する誤算があった。さらに、本大会でも北京入りしてから、精神面の主柱であるヨハン・デヴィットヘッドコーチが、PCR検査で陽性となってしまい、リンクに来られなくなるなどの事態も起きた。

　そういった状況でも「金メダルは確実」と思われていた高木美帆（日本体育⼤学職員）の女子1500ｍと、連覇を狙った女子チームパシュートが優勝を逃した結果は、銀メダルを獲得したにもかかわらず、本人たちを含め日本チームにとってショックだった。だからこそ、そこから気持ちを立て直し、女子の個人最終種目となった女子1000ｍで高木美帆が獲得した金メダルの価値は大きい。

　高木美帆の成績だけを追うと、初戦の3000mで６位、７日の1500mで銀メダル、13日の500mでも銀メダル、15日のチームパシュートも銀メダルと続き、17日の1000mでは金メダルを獲得した。

　1500mとチームパシュートと同じ銀メダルでも、500mは自己ベストを更新する37秒12という記録を出し、高木美帆にとって大きな自信になっていた。

　今季のＷ杯では３戦３勝の1500ｍとは違い、1000mは３戦１勝、２位２回と、世界記録保持者のブリタニー・ボー（アメリカ）に負け越していたが、唯一勝利した第３戦のソルトレークシティ大会で出した、自身２度目の１分11秒台に入る1分11秒83は高木美帆に自信をもたらしていた。